La Fifa a apporté lundi son soutien à l'arbitre brésilien Raphael Claus, vivement critiqué par le président américain Donald Trump après l'exclusion controversée de l'attaquant américain Folarin Balogun lors du huitième de finale de la Coupe du monde 2026 contre la Bosnie-Herzégovine. Dans un communiqué, l'instance dirigeante du football mondial a qualifié Claus de « l'un des meilleurs arbitres professionnels au monde » et a salué son « professionnalisme et son intégrité exemplaires ».
Trump juge l'arbitre « horrible » et « très douteux »
Donald Trump avait qualifié Raphael Claus d'« horrible » et de « très douteux » après que ce dernier eut exclu Balogun pour avoir marché sur la jambe du défenseur bosnien Tarik Muharemovic. Ce carton rouge, initialement synonyme de suspension pour le huitième de finale contre la Belgique, a été levé avec sursis par la commission de discipline de la Fifa, une décision que Trump a revendiquée avoir obtenue après avoir appelé le président de la Fifa, Gianni Infantino.
« Raphael Claus est un arbitre expérimenté et très respecté. Nous lui maintenons toute notre confiance en tant qu'officiel fiable », a déclaré Pierluigi Collina, le patron des arbitres de la Fifa, dans un communiqué distinct. La Confédération brésilienne de football (CBF) a également pris la défense de son arbitre, le décrivant comme « un professionnel exemplaire » et « reconnu mondialement comme un des meilleurs arbitres en activité, à la trajectoire marquée par l'excellence technique, le comportement éthique et le respect absolu du football ».
Une polémique qui dépasse le terrain
L'ingérence de Donald Trump dans une décision arbitrale a suscité un tollé, d'autant que les relations entre les États-Unis et le Brésil sont déjà tendues sur plusieurs dossiers, notamment commerciaux. La Commission des arbitres de la Confédération sud-américaine de football (Conmebol) a exprimé sa « pleine reconnaissance » à la carrière de Claus et son « soutien sans réserve » à son travail, « réaffirmant sa confiance en son professionnalisme, son intégrité et son engagement ».
Raphael Claus, 46 ans, officie au plus haut niveau depuis plusieurs années et a dirigé des matches de Premier League brésilienne, de Copa Libertadores et de Coupe du monde. Sa réputation d'intégrité n'avait jusqu'alors jamais été remise en cause de manière aussi virulente.
La suspension levée, la polémique persiste
La levée de la suspension de Balogun a permis à l'attaquant de disputer le huitième de finale contre la Belgique, mais la décision de la Fifa a été perçue comme une capitulation face aux pressions politiques. Plusieurs observateurs ont dénoncé « une ligne rouge franchie » par l'instance, craignant un précédent dangereux pour l'indépendance de l'arbitrage.
De son côté, la CBF a réaffirmé sa confiance en Claus, tandis que la Fifa a insisté sur le fait que la décision de la commission de discipline était indépendante et basée sur le règlement. « La Fifa considère Raphael Claus comme l'un des meilleurs arbitres professionnels au monde et comme un membre précieux de l'équipe d'arbitrage de la Coupe du monde », a répété l'instance dans son communiqué.
