Un choc de titans au stade Chaban-Delmas
Ce dimanche après-midi à seize heures, le stade Chaban-Delmas de Bordeaux va vibrer au rythme d'une sixième confrontation en phase finale entre l'Union Bordeaux-Bègles et le Stade Toulousain. Cette rencontre capitale, qui s'annonce déjà comme un match de légende, mettra en lumière plusieurs duels individuels de très haut niveau, capables à eux seuls de faire basculer l'issue de la partie.
Le choc des maestros : Jalibert contre Ntamack
Matthieu Jalibert, vingt-sept ans et trente-neuf sélections en équipe de France, et Romain Ntamack, vingt-six ans et quarante-et-une sélections, cristallisent toutes les passions depuis des années. Si souvent comparés et opposés lorsqu'il s'agit du XV de France, les deux demis d'ouverture vont se retrouver une nouvelle fois face à face lors de ce match couperet.
Le sélectionneur national Fabien Galthié a d'ailleurs lancé un appel au respect il y a quelques semaines au micro de RMC : « Avant de polémiquer, respectez-les ! Nous aurons besoin des deux. » Titulaire avec les Bleus lors du dernier Tournoi des Six Nations, le Bordelais Jalibert enchaîne les performances exceptionnelles depuis le début de la saison. De son côté, le Toulousain Ntamack, de retour à la compétition depuis fin mars, reprend rapidement ses marques et compte bien monter en puissance pour ce duel des chefs, qui sera une nouvelle fois scruté de très près.
Les ailes tranchantes : Bielle-Biarrey face à Thomas
Le danger pourrait également venir des ailes, où Louis Bielle-Biarrey, vingt-deux ans et vingt-sept sélections, et Teddy Thomas, trente-deux ans et vingt-huit sélections, savent profiter du moindre espace et sont tous deux attirés naturellement par l'en-but.
Élu meilleur joueur du Tournoi des Six Nations pour la deuxième année consécutive, le Bordelais Bielle-Biarrey affole les statistiques sur chacune de ses sorties. Auteur de vingt-huit essais en vingt-cinq matchs cette saison, toutes compétitions confondues, « LBB » est le co-meilleur marqueur de la Champions Cup avec sept essais à son compteur. Relancé depuis son arrivée au Stade Toulousain, Teddy Thomas a quant à lui inscrit douze essais en vingt matchs cette saison. Avec trois essais en Champions Cup sur seulement deux cent une minutes de jeu, il possède un ratio d'efficacité particulièrement impressionnant.
Les centres électriques : Penaud contre Gourgues
Maîtres du franchissement avec leurs appuis électriques, leur puissance et leur vitesse, Damian Penaud, vingt-neuf ans et cinquante-neuf sélections, et Kalvin Gourgues, vingt-et-un ans et deux sélections, représentent de véritables armes offensives pour leurs équipes respectives.
Multipliant les passes après contact – Penaud en compte treize en Champions Cup –, ils aident tous deux à la continuité du jeu et sont capables d'éliminer des défenseurs avec une facilité déconcertante. Repositionné au poste de deuxième centre depuis trois matchs en raison de l'absence de Nicolas Depoortere, le Bordelais Penaud semble porté par un nouvel élan. À vingt-et-un ans, le Toulousain Gourgues s'impose quant à lui comme l'une des révélations de la saison en Top 14 et en Champions Cup, ayant marqué lors des huit derniers matchs qu'il a débutés.
Le combat des géants : Coleman et Meafou en deuxième ligne
Avant de pouvoir faire décoller les avions des lignes arrière, le combat physique de devant s'annonce particulièrement âpre. Avec leurs gabarits impressionnants, Adam Coleman (deux mètres sept, cent vingt-deux kilogrammes) et Emmanuel Meafou (deux mètres trois, cent quarante-cinq kilogrammes) seront chargés de préparer le terrain en appuyant là où cela fait mal.
Adeptes des tâches obscures, les deux deuxièmes lignes chercheront à peser de tout leur poids sur les débats. Les deux hommes se sont déjà croisés en Australie il y a quelques années, lorsque le Bordelais Coleman était capitaine des Melbourne Rebels et que le Toulousain Meafou participait à un camp d'entraînement avec les équipes de jeunes. Homme fort du pack de l'UBB, l'international australien et tongien Coleman, trente-quatre ans, se tient prêt pour le défi physique qui l'attend face à l'international français Meafou, vingt-sept ans. Âmes sensibles, s'abstenir.
