Joan Caudullo, l'âme du Montpellier Hérault Rugby
Le Montpellier Hérault Rugby (MHR) est-il en train de retrouver son âme et sa sympathie perdue ? La réponse semble se cristalliser autour d'un homme : Joan Caudullo. Cet ancien talonneur de 44 ans, formé au club entre 2004 et 2012, a pris les rênes de l'équipe première en juillet 2024 après avoir été joueur et directeur du centre de formation. Aujourd'hui, il incarne le renouveau du club héraultais.
Un club dans la peau
"Après mes parents, c'est lui qui m'a éduqué. Si je suis devenu l'homme que je suis, c'est grâce au MHR", affirme avec conviction Joan Caudullo. Cette déclaration résume l'attachement viscéral de l'entraîneur à l'institution montpelliéraine. Après un passage à Mont-de-Marsan comme joueur (2012-2017) puis directeur du centre de formation (2017-2020), il est revenu au bercail en 2020 avec une mission : redonner au club ce qu'il lui a offert.
D'abord à la tête du centre de formation, Caudullo a accepté en 2024 le défi que lui ont lancé les joueurs et le président Mohed Altrad : prendre en main l'équipe première. Un pari audacieux pour cet homme qui connaît le club comme sa poche.
Une méthode fondée sur l'ADN du club
La première décision de Caudullo a été stratégique : s'entourer de compétences éprouvées. Il a enrôlé Geoffrey Doumayrou pour la défense et Benoît Paillaugue pour l'attaque, leur déclarant : "Je ne me lancerai pas sans vous". Puis, avec l'emblématique Fulgence Ouedraogo, il a convoqué tous les anciens du club pour une consultation historique.
"Leur question était : pour vous, Montpellier, c'est quoi ? Ils en ont défini l'ADN. Ça a donné le la du projet", raconte Damien Bruno, responsable du recrutement au MHR qui côtoie Caudullo depuis dix ans. "Puis Jo, c'est un rassembleur, un leader naturel".
Rigueur et humanisme
Les bases du projet Caudullo reposent sur un équilibre subtil entre rigueur et humanisme. "Il a compris qu'il fallait ajouter un peu plus d'humain et de sourire. En revanche, un cadre clair a été mis en place", précise Damien Bruno. Certains, taquins, surnomment même l'entraîneur "Monsieur Réunion" ou "Monsieur PowerPoint".
Des règles strictes ont été établies et affichées au mur sous forme de "12 commandements d'un Ciste". Les objectifs annuels sont clairement définis, et Caudullo montre une rigueur particulière concernant le poids des joueurs. "Jo est très rigoureux sur les pesées", assure Damien Bruno, précisant que certains joueurs ont déjà subi des conséquences pour non-respect de ces règles.
La formation, une priorité constante
Malgré ses responsabilités avec l'équipe première, Caudullo n'a jamais perdu de vue la formation. "Il a la fibre 'jeunes'. Il a dirigé les centres de formation, a été entraîneur des avants de l'équipe de France U19. Là, quand les pros étaient en vacances, il est allé voir les cadets et les crabos", souligne Damien Bruno.
Cette attention portée aux jeunes talents démontre la vision à long terme de l'entraîneur, épaulé par son staff et Bernard Laporte, le directeur du rugby du MHR.
Une équipe à son image
Au fil des mois, la patte Caudullo s'installe progressivement. Son équipe commence à lui ressembler : elle avance à pas feutrés, avec humilité, sait faire preuve de malice quand nécessaire et reconnaît ses erreurs. "C'est un mec sain, enfin", confie un proche du club, évoquant un contraste marqué avec l'image parfois excessive de certains techniciens du rugby.
Cerise sur le gâteau, dans les bureaux administratifs du MHR, Caudullo fait l'unanimité. Une situation rare dans le monde impitoyable du rugby professionnel où, comme le rappelle la cruauté du métier, "à la fin, il ne sera jugé que par les résultats".
Pour le moment, le bilan est positif. La transformation engagée par Joan Caudullo semble porter ses premiers fruits, redonnant au Montpellier Hérault Rugby non seulement des perspectives sportives, mais aussi une âme et une identité retrouvées. Le club qui a vu éclore des légendes comme Trinh-Duc, Picamoles ou Ouedraogo pourrait bien avoir trouvé en Caudullo le fédérateur dont il avait besoin pour écrire un nouveau chapitre de son histoire.
