Le skeleton olympique s'enrichit d'une épreuve mixte pour Milan-Cortina 2026
Le skeleton, cette discipline de glisse spectaculaire revenue au programme olympique en 2002 à Salt Lake City, vient d'ajouter une nouvelle épreuve par équipes mixtes pour les prochains Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina en 2026. Cette évolution marque une étape importante dans le développement de ce sport extrême qui fascine par sa vitesse et ses conditions techniques exigeantes.
Les origines suisses d'un sport ancestral
Comme la luge, le skeleton trouve ses racines en Suisse, plus précisément à Saint-Moritz. C'est en 1885 qu'a été construite la célèbre piste de Cresta, une descente en glace naturelle de 1 214 mètres de long. Dès 1887, les participants à cette course commencent à descendre en position couchée sur le ventre, tête en avant, contrairement à la luge traditionnelle pratiquée allongé sur le dos.
Le nom skeleton apparaît en 1892, lorsqu'un nouveau type de luge est introduit. Son armature métallique caractéristique évoque alors un squelette humain, donnant ainsi son nom à cette discipline désormais olympique.
Un parcours olympique mouvementé
Le skeleton a été intégré au programme olympique lors des deux éditions des Jeux organisées à Saint-Moritz en 1928 et 1948. Cependant, pendant plus de cinquante ans, il a été absent des Jeux olympiques en raison de sa dangerosité reconnue et du manque de pistes adaptées à travers le monde.
Son retour triomphal a eu lieu à Salt Lake City en 2002, marquant le début d'une nouvelle ère pour ce sport. À Cortina d'Ampezzo en 2026, outre les traditionnelles épreuves féminine et masculine, une compétition par équipes mixtes fera son apparition, élargissant ainsi le spectre de cette discipline.
Les règles techniques d'un sport extrême
Chaque concurrent commence par un sprint explosif de 30 mètres avant de s'emparer des poignées de sa luge et de s'allonger à plat ventre, tête en avant. L'objectif est d'adopter la position la plus aérodynamique possible pour atteindre des vitesses vertigineuses pouvant dépasser les 140 km/h.
Les skeletoneurs subissent des pressions phénoménales pouvant atteindre 5G, soit cinq fois le poids de leur corps, une force comparable à celle endurée par les pilotes de Formule 1. La compétition se déroule en quatre descentes réparties sur deux jours, le classement final étant déterminé par le cumul des temps des quatre manches.
Le calendrier des épreuves à Cortina
Les compétitions de skeleton se tiendront sur la célèbre piste Eugeno Monti à Cortina d'Ampezzo selon le programme suivant :
- Jeudi 12 et vendredi 13 février : épreuves masculines
- Vendredi 13 et samedi 14 février : épreuves féminines
- Dimanche 15 février : nouvelle épreuve par équipes mixtes
L'équipement emblématique : le casque
Outre la planche en métal et fibre de carbone, qui mesure entre 80 et 120 cm et pèse 35 kilos pour les femmes et 43 kilos pour les hommes, le casque constitue l'élément le plus visible lors d'une descente. Cet équipement doit être extrêmement solide, la tête des skeletoneurs se trouvant à seulement 5 cm de la glace pendant la course.
Sa forme est spécialement conçue pour une aérodynamique optimale, réduisant au maximum la résistance à l'air. Les casques arborent fréquemment des graphismes spectaculaires représentant des animaux, des symboles nationaux ou des motifs artistiques, les athlètes faisant appel à des designers et artistes pour créer des designs uniques.
Les athlètes à suivre de près
Parmi les favoris pour les Jeux de 2026, on retrouve la Belge Kim Meylemans, 29 ans, et le double champion du monde britannique Matt Weston, 28 ans, qui ont remporté la Coupe du monde mi-janvier. À surveiller également l'Allemande Jacqueline Pfeifer, deuxième de la Coupe du monde cette saison après l'avoir remportée à trois reprises entre 2017 et 2020.
Chez les hommes, les Allemands Christopher Grotheer, champion olympique en titre, et Axel Jungk, ainsi que le Britannique Marcus Wyatt, figureront parmi les principaux prétendants au podium.
Comme lors des Jeux de Pékin en 2022, la France sera représentée par un seul athlète. Cette année, c'est le Breton de 28 ans Lucas Defayet qui portera les couleurs tricolores en skeleton masculin.
Rappel du palmarès olympique 2022
Épreuve féminine :
- Hannah Neise (Allemagne)
- Jaclyn Narracott (Australie)
- Kimberley Bos (Pays-Bas)
Épreuve masculine :
- Christopher Grotheer (Allemagne)
- Axel Jungk (Allemagne)
- Yan Wengang (Chine)
