Le retour du salto arrière en patinage artistique
Interdit pendant près de cinquante ans en compétition officielle, le backflip, ou salto arrière, effectue un retour remarqué sur la glace olympique. Cette figure acrobatique, longtemps bannie pour des raisons de sécurité, est désormais pratiquée par une nouvelle génération de patineurs audacieux, à l'image du Français Adam Siao Him Fa et de l'Américain Ilia Malinin.
Un saut historique sous les yeux de Novak Djokovic
Dimanche, lors de la compétition par équipes des Jeux Olympiques de Milan-Cortina 2026, le prodige américain Ilia Malinin a exécuté un salto arrière parfait lors de son programme libre. La performance a valu au jeune athlète une standing ovation du public présent dans la patinoire olympique, y compris de la star serbe du tennis Novak Djokovic, visiblement impressionné par l'exploit technique.
Une interdiction qui remonte à 1976
Le backflip était strictement interdit en compétition depuis 1976, date à laquelle l'Union internationale de patinage artistique (ISU) l'avait jugé trop dangereux pour les athlètes. Le dernier salto arrière « légal » avant la récente dépénalisation remontait aux Jeux Olympiques d'Innsbruck en 1976, réalisé par le patineur américain Terry Kubicka.
Cette interdiction n'a pas empêché certaines figures légendaires du patinage de tenter l'impossible. En 1998, aux Jeux de Nagano, la Française Surya Bonaly exécuta un backflip avec réception sur une seule lame, malgré le risque de pénalité. Bien que sanctionnée et classée seulement 10e de la compétition, Bonaly marqua durablement l'histoire de son sport par son audace et son refus des limitations imposées.
Adam Siao Him Fa : le révolutionnaire bordelais
C'est pourtant un autre Français, Adam Siao Him Fa, qui a véritablement fait bouger les lignes deux décennies plus tard. En 2024, lors des Championnats d'Europe en Lituanie, le patineur bordelais réalisa un salto arrière en compétition officielle, tout en remportant le titre européen pour la deuxième fois. Il récidiva quelques semaines plus tard aux Championnats du monde, où il décrocha la médaille de bronze.
« Faire un salto arrière, c'était dans le but de faire évoluer le sport. Je trouvais ça dommage de devoir se limiter et de ne pas pouvoir exploiter 100% de son propre potentiel », confia le patineur de 25 ans dans le documentaire « Adam Siao Him Fa : révolutions » diffusé sur Canal+.
La dépénalisation de 2024
Le courage d'Adam Siao Him Fa porta finalement ses fruits. Trois mois après les Championnats du monde 2024, l'ISU décida de dépénaliser le salto arrière, reconnaissant dans l'ordre du jour de sa réunion que « les sauts périlleux sont très spectaculaires mais qu'il n'est plus logique de les considérer comme des mouvements interdits ».
Cette autorisation s'accompagne cependant d'une particularité importante : le salto arrière ne rapporte aucun point aux patineurs qui le tentent. L'élément est uniquement considéré comme chorégraphique, une décision que Siao Him Fa approuve pleinement : « Si on lui donne une valeur, ça va pousser les patineurs à se forcer à l'apprendre et ce n'est pas une bonne chose. On ne devrait pas avoir à se forcer, surtout pour un élément dangereux ».
L'avenir du backflip aux Jeux Olympiques
La question qui se pose désormais est de savoir si les pionniers de cette révolution technique, Adam Siao Him Fa et Ilia Malinin, oseront tenter le salto arrière lors de leur programme libre aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina. Cette figure, autrefois strictement prohibée, symbolise désormais l'évolution et l'audace d'un sport en constante transformation, où la recherche de l'excellence technique se conjugue avec le spectacle et l'innovation.
Le parcours du backflip, de son interdiction en 1976 à sa dépénalisation en 2024, illustre parfaitement comment la persévérance de quelques athlètes visionnaires peut modifier durablement les règles et les pratiques d'une discipline sportive. Grâce à des patineurs comme Surya Bonaly et Adam Siao Him Fa, le patinage artistique a franchi une nouvelle étape dans son histoire, ouvrant la voie à des performances toujours plus spectaculaires et techniques.
