Après un départ tonitruant en Corée du Sud, les pilotes du team Commencal Schwalbe by Les Orres, basés à Montauroux et licenciés à l'AMSL Fréjus, abordent la deuxième manche de la Coupe du monde de VTT de descente (DH) à Loudenvielle. Emmenée par la championne du monde Valentina Höll et un effectif international prometteur guidé par les Ravanel, l'équipe vise le sommet du classement mondial. Tour d'horizon des recrues, et pas des moindres.
Un duo féminin (déjà) au sommet
Pour son retour dans l'équipe, l'Autrichienne Valentina Höll (24 ans) a frappé fort d'entrée. Bien que chez YT Mob lors des deux saisons précédentes, la quadruple championne du monde travaillait toujours en étroite collaboration avec les Ravanel. Celle qui porte le maillot irisé sera épaulée par la championne d'Europe, Lisa Baumann (25 ans), fidèle de l'effectif. Une cohabitation qui pourrait faire des ravages : « Vali est plus titrée et plus régulière. Elle a le dessus, mais c'est un très beau duo, car elles s'entraident lors des entraînements et des courses. C'est leur force et cela fait peur aux autres filles. Notre Australienne (Tilly Boadle) leur ouvre aussi des sauts. On a trois démons sur la piste qui ne se tirent pas dans les pattes. »
Les promesses de Tilly Boadle
Malgré le départ des Américains Matilda Melton, Bode Burke et Austin Dooley, l'équipe a conservé une dimension internationale avec cinq pays différents : « Nous avons beaucoup renouvelé l'effectif. Deux nouvelles têtes sont apparues par l'intermédiaire des filières nationales de chez Commencal (le sponsor vélo). » Ainsi, Tilly Boadle (17 ans) et l'Américain Evan Medcalf (20 ans) ont débarqué avec style dans l'effectif. La junior australienne s'est imposée tandis que l'Américain s'est hissé jusqu'en finale. « On savait que Tilly était douée. Elle n'est pas tombée dans les travers que l'on peut rencontrer quand on découvre la coupe du monde. Evan a terminé 3e des qualifs (13e en finale) en jouant avec les grosses pointures. »
Pierron persiste et signe
Enfin, le Français Antoine Pierron (26 ans), déjà présent la saison dernière, mise sur la stabilité en rempilant : « Il a enfin trouvé ses marques. Il est épanoui alors qu'il changeait d'équipe tous les ans. » S'il s'est classé 8e lors des deux étapes françaises la saison précédente, il n'est pas passé pas loin d'une place de prestige à Val di Sole avant qu'une crevaison ne vienne anéantir ses espoirs. S'ils ne sont pas tous tricolores, tous ont un lien avec la France, voire le Sud. Ainsi, ils voudront forcément briller ce week-end. « On n'a pas d'autre choix que de bien figurer, lance Cédric Ravanel. Tout le monde a les crocs. »
