Vendredi 24 avril, la JA Vichy a réalisé un retour spectaculaire face à La Rochelle, s'imposant 73-70 grâce à un tir primé d'Ilian Piétrus à quatre dixièmes du buzzer. Pourtant, tout avait bien commencé pour les Maritimes, qui menaient largement en début de match.
Un départ cauchemardesque pour Vichy
Malgré le forfait d'Eyago, la JA Vichy a connu des premières minutes difficiles. Les joueurs de La Rochelle ont profité des maladresses adverses pour prendre rapidement les devants. Les Vichyssois, privés également de Tyler Thomas, ont accumulé les erreurs : mauvais tirs, fautes évitables et pertes de balle. Après trois minutes de jeu, Samat a même offert trois lancers francs à ses adversaires, portant le score à 0-11. Ba a finalement débloqué le compteur vichyssois après 3'15'', mais cela n'a pas suffi à enrayer la machine rochelaise, qui menait 2-17 à la 5e minute.
Un sursaut d'orgueil avant la pause
Dounia Issa a alors modifié son cinq de départ, et Illan Piétrus a initié une révolte. Une défense retrouvée a permis à Vichy de recoller à 13-21 (7e). Cependant, les imprécisions et les fautes ont de nouveau entravé le jeu thermal, et le premier quart-temps s'est achevé sur un score de 13-24. En début de deuxième période, Germain Castano a recadré ses joueurs, et Vichy est revenu à -8 (19-27, 13e). La Rochelle a alors relancé Oladapo, Clerc et Sanchez pour creuser l'écart (21-33, 16e). Mais Vichy, profitant des maladresses adverses, a enchaîné les paniers, notamment grâce à un mouvement collectif magnifique conclu par Shepherd à trois points (29-35, 19e).
Un troisième quart-temps intense
Au retour des vestiaires, la défense vichyssoise s'est durcie. Piétrus et Sankhé ont continué à marquer, et malgré un tir primé de Clerc, Diop a ramené Vichy à une possession (41-43, 27e). Dans un final de quart-temps à haute intensité, Benitez a égalisé à 46-46 sur un tir à trois points. La Rochelle a toutefois repris l'avantage à la fin du quart (48-51, 30e).
Un finish haletant
En dernière période, La Rochelle a semblé tenir le choc, notamment grâce à Hergott qui a converti des lancers francs (53-59, 34e). Mais Vichy a gâché plusieurs occasions par des fautes inutiles. Alors que le capitaine rochelais Clerc manquait deux lancers francs à 61-65, Diop a égalisé à 65-65 (38e). Oladapo a redonné l'avantage à La Rochelle, mais Piétrus a répondu d'un tir primé à la demi-minute (70-70). Dans les dernières secondes, Piétrus a de nouveau fait feu, offrant la victoire à Vichy sur un missile à trois points.
Ce succès permet à la JA Vichy de repartir de l'avant après un début de match difficile, tandis que La Rochelle regrettera sans doute ses occasions manquées.
