Montpellier a frappé un grand coup en s'imposant sur le fil à Bordeaux (21-23), samedi 25 avril en Top 14. Ce succès conforte la place des Héraultais sur le podium, de bon augure avant la demi-finale de Challenge dans une semaine.
Un combat de chefs
On attendait un combat des chefs, un match de phase finale avant l'heure. Et combat, il y a eu ce samedi soir. Un grand même, peut-être le plus beau de cette saison côté montpelliérain. Avec au bout, un succès arraché dans les ultimes secondes d'une rencontre folle.
« C'est un boulot sympathique mais très éprouvant, souriait Joan Caudullo après le match. Je trouve mes joueurs exceptionnels ce qu'ils ont fait, réalisé, on s'est préparé toute la semaine pour ça. »
Montpellier aurait pu faire tourner et faire l'impasse sur ce déplacement, une semaine avant sa demi-finale de Challenge. Mais les Héraultais avaient choisi le défi et voir un peu de quel bois ils étaient faits en envoyant une grosse équipe affronter ce qui se fait de mieux en Europe à l'heure actuelle. D'autant que de son côté, l'UBB avait aussi choisi d'aligner ses meilleurs joueurs au coup d'envoi d'un vrai choc au sommet.
Un Chaban surchauffé
Dans un Chaban surchauffé, plein à craquer pour la 32e fois d'affilée, Florian Verhaeghe se chargeait d'enflammer un peu plus d'entrée de jeu en « cartouchant » le chouchou Jalibert. Le ton était donné pour un match d'une sauvagerie rarement vu cette saison.
Un premier acte joué à 100 à l'heure où chaque équipe se rendait coup pour coup dans un combat à l'intensité folle. Une bataille où chaque erreur se payait cash. Et durant ces 40 premières minutes, Montpellier a regardé son adversaire les yeux dans les yeux. S'offrant le luxe d'un premier essai marqué à bout de bras par Mohamed Haouas (32e). Mais face à des champions d'Europe, il ne faut jamais relâcher la garde. Un en-avant sur le coup d'envoi coûtait un essai quelque temps de jeu plus loin (34e). Et le nul à la pause reflétait parfaitement la physionomie d'un match rude et digne de l'affiche.
Stars contre collectif
Dans le défi qui lui était proposé samedi soir, Montpellier n'a donc jamais baissé la tête et montré qu'il savait répondre présent. Après la piqûre de rappel face à l'Usap et ce succès en demi-teinte, le MHR a montré qu'il avait du caractère. Aux stars de l'UBB, les Penaud, Lucu, Jalibert, Bielle-Biarrey… tous alignés d'entrée de jeu, les Héraultais ont répondu avec un collectif et un cœur énorme.
« C'est une prestation majuscule dans l'état d'esprit et la défense même si ce n'est pas beau à voir. C'est exceptionnel. J'ai dit à mes joueurs que ça ne l'était pas… j'espère qu'ils ne vont pas m'entendre », souriait un Caudullo plein d'émotion dans la voix.
Dans un duel aussi serré, Montpellier parvenait à prendre l'avantage avant de céder à nouveau. Mais le tournant du match, c'est finalement M. Brousset qui allait l'offrir. Une dernière munition pour Miotti, celui qu'on a longtemps cru perdu, qui offrait un succès qui en vaut mille. Un quatrième succès en déplacement, à l'issue du plus beau des combats.
