La victoire contre Castres (33-36) a ouvert la route des phases finales au MHR, qui peut désormais penser sereinement à sa finale de Challenge contre l'Ulster, prévue vendredi 22 mai à Bilbao. Montpellier va pouvoir se rendre au Pays basque avec le sentiment du devoir accompli.
Un succès historique à Castres
Ce succès à Castres, le premier depuis sept ans, assure au MHR une place dans le top 6. La soirée tarnaise a été fructueuse, à tel point que le manager montpelliérain Joan Caudullo commence à envisager une qualification directe en demi-finale du Top 14. « Il nous reste deux matches pour faire mieux que le top 6. On va voir ce qu’on peut avoir, souriait-il samedi soir. On a une réception contre Pau qui est un concurrent direct et on va à Lyon. On va voir ce que ça peut donner. »
Cap sur la troisième finale de Challenge
Si les Montpelliérains se sont bornés à ne pas penser au Challenge la semaine dernière, ils vont désormais basculer sur leur troisième finale dans cette compétition, dix ans après la première remportée à Lyon (26-19 face aux Harlequins) et cinq ans après celle de Twickenham (victoire contre Leicester 18-17). « C’est ce qu’on s’est dit toute la semaine : le Challenge n’était pas dans nos objectifs du début de saison. L’objectif était d’être dans les 6 premiers, martèle Caudullo. Et ce match à Castres était important pour ça. J’ai dit aux joueurs que le Challenge, on s’en foutait. Mais, lundi, on s’en foutra un peu moins et on va le jouer à fond pour que les joueurs puissent écrire une nouvelle ligne de l’histoire du club. Même s’il y aura une équipe en face qui ne voudra pas trop qu’on la remporte. »
La faim de victoire
« Honnêtement, ce n’était pas notre objectif au début de saison. Par contre, maintenant que c’est là, forcément, on a faim d’y aller », insiste le deuxième ligne Florian Verhaeghe. « Les matchs de poule nous ont montré qu’on était capables de faire mieux, qu’on pouvait jouer sur les deux tableaux. Ce qui n’a pas été le cas la saison dernière. C’est ça qui m’importe, arriver à enchaîner les matchs », assurait Caudullo avant d’affronter Castres.
Une concentration match par match
Cette équipe a choisi d’appliquer le fameux « on prend les matches les uns après les autres » au pied de la lettre. « Il y a le match de Castres. Une fois que Castres sera passé, on pourra se focaliser sur Bilbao, rabâchait le capitaine Lenni Nouchi dans la semaine. Ce serait une erreur de se focaliser avant sur la finale de Challenge parce qu’on va louper le match de championnat et griller de l’énergie pour rien. Il y a d’abord Castres et une fois qu’on aura réussi à faire ce qu’on veut, si on y arrive, on pourra se focaliser sur Bilbao. » Samedi soir, les joueurs du MHR ont bien suivi les consignes de leur capitaine. Désormais, cap sur le Pays basque, que les Montpelliérains rejoindront dès mercredi.
