Les Fox de Saintes ont réalisé une performance exceptionnelle vendredi 24 avril en s'imposant 30 à 24 face à Valence Drôme Handball, assurant ainsi leur maintien en deuxième division pour la saison 2026-2027. Alors qu'il ne leur manquait qu'un point pour garantir leur place, ils ont fait mieux en remportant une victoire éclatante.
Un début de match sous haute tension
Dans leur port d'attache, les Saintais devaient faire preuve d'une cohésion et d'une agressivité hors norme, aussi bien en attaque qu'en défense, pour faire plier le Valence Drôme Handball, classé 6e et qui ne venait pas pour faire de la figuration. Les paris étaient ouverts avec Valence pour ouvrir les hostilités sur un penalty de Reuillard, avant les assauts de Lenclume et Chatillon puis le tir à 7 mètres de Kouadio (3-1, 4e).
Dans ce match d'une intensité rare, les Valentinois, hagards, ne savaient plus par où se glisser dans la défense adverse pour shooter, alors que les Fox prenaient la main (6-1, 9e). L'US Saintes, portée par son public, se détachait en tenant la bride aux visiteurs (10-5, 17e), pendant qu'Aristide Ewe, le portier des renards, perpétuait son festival d'arrêts avec 60 % de réussite.
Un retour valentinois puis une domination saintaise
Néanmoins, grâce à Benezit, Levavasseur, Reuillard et Dury, Valence revenait dans la partie (12-9, 23e) avant que par rebond sur penalty Kouadio s'affiche aussitôt secondé par Begarin (15-10, 27e). C'est sur un shoot de Benezit que les joueurs rentraient aux vestiaires, sur un score de 15-11. De retour sur le parquet du Grand Coudret et après quelques passes d'armes, Saintes prenait l'avantage grâce à Keyliane Traoré et Noah Lenclume (17-11, 31e), avant que Dury n'enchaîne (17-14, 33e).
De part et d'autre, le jeu s'intensifiait (18-16, 35e), alors que Valence revenait en force en s'appuyant sur les tirs de Vignon et de Frétigné (18-17, 37e). À ce moment-là, les Fox étaient à la peine mais maintenaient la pression (21-20, 46e) en jouant à 7 avec une défense étagée. Mais tout restait à (re)faire à la 48e lorsque Valence égalisait pour la première fois avec le tir de Gory (21-21).
Un money time étouffant
À l'entrée du money time, l'atmosphère était étouffante. À 27-23, l'US Saintes poussait fort, alors que sa défense se faisait impénétrable. Une dernière possession saintaise permettait aux Fox d'arracher une victoire emblématique (30-24) et de s'accorder ainsi un maintien tant convoité.
Les statistiques du match
Saintes 30 - Valence 24
Lieu : Saintes (Grand-Coudret)
Mi-temps : 15-11
Spectateurs : 1 500
Arbitres : MM. Lahache et Soubrie
Saintes
Gardiens : Ewe (19/42 arrêts dt 1/3 pen), S. Traoré (0/1 arrêt dt 0/1 pen).
Marqueurs : Rosier (-), Begarin (5/6), Paul (2/2 dt 1/1), Hakiki (3/4), Uelington (0/1), K. Traoré (3/7), Kouadio (6/8 dt 2/2 pen), Chatillon (2/6), Crenn (1/2), Goupillon (4/5), Lapparra (-), Lenclume (4/9).
Valence
Gardiens : Dufour (0/1 arrêt dt 0/1 pen), Horvat (0/1 arrêt dt 0/1 pen), Kerdudo (15/43 arrêts dt 0/1 pen).
Marqueurs : Bertini (1/5), Fofana (0/1), Lignières (0/3), Halimi (-), Reuillard (3/4 dt 3/4 pen), Dury (5/10), Levavasseur (1/3), Frétigné (4/5), Vignon (2/5), Benezit (2/3), Meddahi (0/1), Yamdjeu (-), Gory (6/9).
