Au vu de l’épilogue heureux de la soirée au MetLife Stadium, l’épisode est à présent au rang des souvenirs quasiment anecdotiques de ce France-Sénégal (3-1). Il n’empêche qu’à la 58e minute de jeu, lorsque les Bleus peinaient encore à tromper Edouard Mendy pour leur entrée en lice en Coupe du monde (0-0), le contact en pleine surface sénégalaise entre Sadio Mané et Kylian Mbappé sentait bon l’action de la libération. Mais là, première stupeur : Alireza Faghani n’a pas sifflé de penalty sur le coup.
Qu’à cela ne tienne, ses assistants VAR allaient prévenir l’arbitre irano-australien et il allait changer sa décision à la vue des images du léger accrochage coupable de l’ancien ailier de Liverpool sur le capitaine des Bleus, lancé pleine balle et donc déséquilibré. Sauf que non : bien appelé par l’arbitrage vidéo, Alireza Faghani a désigné après de longues minutes… les 6 mètres d’Edouard Mendy, et non le point de penalty comme on le pensait.
« Mbappé est déséquilibré » selon Saïd Enjimi
Une décision critiquée par de nombreux anciens joueurs devenus consultants, dans le monde entier, mais aussi par des ex-arbitres, ce qui est plus significatif. Interrogé sur BBC One, Darren Cann, arbitre assistant de la finale du Mondial 2010, confie ainsi : « Mon téléphone n’arrête pas de sonner, avec des messages de plusieurs des meilleurs arbitres du monde qui, eux non plus, ne comprennent pas pourquoi un penalty n’a pas été sifflé ici ».
Darren Cann poursuit : « Honnêtement, je ne peux pas cautionner la décision de l’arbitre. Pour moi, c’était un penalty évident et l’intervention du VAR se justifiait ». En France, un autre ancien arbitre international, Saïd Ennjimi, est sur la même ligne dans L’Equipe : « Pour moi, il y a penalty. Kylian Mbappé est passé, Sadio Mané tente de tacler le ballon mais il est en retard et il fait opposition avec sa jambe. Mbappé essaie de franchir la jambe tendue de Mané mais il est déséquilibré ».
Celui qui est consultant pour L’Equipe conclut : « L’interprétation existe, l’arbitre a dû considérer que Mbappé a forcé le contact, mais je pense sincèrement qu’il était dans une position totalement naturelle, et qu’il y avait donc penalty ». Bon, 40 minutes plus tard, Kylian Mbappé s’était consolé avec un retentissant doublé.
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