Nîmes Olympique accélère sa course à la montée après une victoire convaincante
Plus que jamais lancé dans la course à l'accession après sa victoire face à Grasse, Nîmes Olympique joue désormais les vieux briscards de la National 2. Ismaël Dramé et ses coéquipiers nîmois semblent propulsés à grandes enjambées vers les premières places du championnat, portés par une dynamique positive et une expérience précieuse.
Une victoire solide qui confirme les ambitions
Lors de la 20e journée de National 2, les Crocos ont parfaitement maîtrisé leur match face à Grasse aux Antonins, s'imposant sur le score de 2-0. Cette huitième victoire en onze sorties à domicile témoigne de la solidité croissante de l'équipe gardoise, désormais troisième au classement avec 37 points. Il s'agit du quatrième succès consécutif pour une formation qui se montre de plus en plus ambitieuse et sûre d'elle-même.
Le peuple nîmois a répondu présent en tribune, comme à son habitude, pour soutenir des joueurs revenus à seulement 2 points du leader, Saint-Maur. Un rapprochement significatif dans la course au titre qui redonne espoir aux supporters.
Un effectif rodé aux enjeux de la montée
La force de Nîmes Olympique réside dans son groupe expérimenté, dont la moyenne d'âge avoisine les 28 ans. "Nîmes, sincèrement, c'est une très grosse équipe qui va jouer la montée jusqu'au bout et qui a les armes pour", a souligné Nicolas Soumah, l'entraîneur adjoint de Grasse, en zone mixte après le match.
Le milieu Charif Benhamza, auteur du premier but sur coup franc direct à la 29e minute, confirme cette analyse : "On connaît les matches à enjeu et, ça, c'est important. On a un effectif avec beaucoup d'expérience." Effectivement, de nombreux joueurs ont déjà vécu des accessions :
- Doucouré et Benhamza sont montés avec Marignane
- Salamone a connu l'accession avec Sannois-Saint-Gratien
- Orinel en a vécues avec Martigues
Anthony Dupré, le directeur sportif, précise : "On a l'avantage d'avoir un groupe qui a connu pas mal de montées, ils sont 14 ou 15 joueurs dans ce cas." Un atout considérable pour les derniers matches décisifs.
Une aventure collective au-delà des attentes
Malgré un budget modeste et des pronostics initialement réservés, les Crocos surprennent agréablement. Le gardien Mickaël Salamone rappelle : "On n'a pas le plus gros budget, ce n'est pas nous que l'on attendait. Il ne faut pas oublier qu'on est reparti avec 22 nouveaux joueurs et être là où on est aujourd'hui, c'est exceptionnel."
Le club aux 88 ans d'existence a su reconstruire une équipe compétitive qui se prend au jeu de la course à la montée. Salamone ajoute : "Le sprint final sera dans six matches, les prétendants directs (Saint-Maur, Cannes...) viennent chez nous." Une perspective qui motive l'ensemble du groupe.
Les défis à venir et la mentalité gagnante
Place désormais au déplacement à Créteil, face à une formation francilienne en forme (7e) qui compte cinq victoires en sept rencontres en 2026. Un nouveau test pour Nîmes Olympique, qui se montre de plus en plus à l'aise à l'extérieur avec deux victoires consécutives 2-0.
Charif Benhamza analyse : "On a récupéré tout le monde. Il faut faire durer les matches et, physiquement, on est prêts, on le voit. On ne se fait que très rarement marcher dessus et, à l'extérieur, c'est la mentalité à avoir."
La sérénité et la force mentale apparaissent comme des atouts majeurs. Mickaël Salamone glisse : "Ce sont les plus forts mentalement et les plus sereins qui y arriveront." Benhamza, qui sait de quoi il parle, observe : "Ce sont les équipes qui font des séries qui montent."
Hommages et actualités du club
Avant le match, un hommage touchant a été rendu à André Kabile, ancienne gloire croco décédée vendredi. Une minute de silence a été observée et l'écran des Antonins a affiché "André Kabile, 1938 - ∞" avec le symbole de l'infini. Un portrait de "Bibile" est également accroché dans le couloir des vestiaires.
Sur le plan politique, plusieurs personnalités étaient présentes aux Antonins, dont Franck Proust et Vincent Bouget, candidats à la Mairie de Nîmes, ce dernier visitant le stade accompagné de Yannick Liron, président de l'association.
Enfin, ce lundi 9 mars, Fadil Mohammedi, l'intendant du club, recevra la médaille de la Ville de Nîmes aux Antonins, un honneur mérité pour cet homme dévoué au club.
