Après plus de deux ans d'absence, la star brésilienne Neymar a été convoquée lundi par le sélectionneur Carlo Ancelotti pour disputer le Mondial 2026, peut-être le dernier grand rendez-vous d'un joueur au corps usé par les blessures. Depuis des mois, le feuilleton a agité le Brésil : à 34 ans, Neymar, aux pépins physiques récurrents, réussirait-il sa course contre la montre pour retrouver la Seleçao, avec laquelle il n'a plus joué depuis octobre 2023 ? La réponse est venue lundi d'Ancelotti, lors d'une conférence de presse depuis le Musée de Demain à Rio de Janeiro : le meilleur buteur de la sélection brésilienne (79 buts, deux de plus que Pelé, en 128 sélections) disputera bien sa 4e Coupe du monde, organisée aux États-Unis, au Mexique et au Canada (11 juin - 19 juillet), après celles de 2014, 2018 et 2022.
Le nom de Neymar a d'ailleurs été longuement salué et applaudi par les spectateurs présents dans la grande salle où le sélectionneur a annoncé sa liste, à l'issue d'une interminable cérémonie, à tel point qu'Ancelotti a dû s'interrompre quelques secondes avant de continuer à dérouler sa liste.
Un retour attendu mais conditionné
De retour l'an dernier à Santos, son club formateur, l'ancien buteur de Barcelone et du PSG n'avait jamais été appelé en équipe nationale depuis l'arrivée d'Ancelotti à la tête de l'équipe auriverde en mai 2025. Sa dernière rencontre sous le maillot des quintuples champions du monde remonte au 17 octobre 2023, quand il avait subi une grave blessure au genou gauche contre l'Uruguay qui l'avait éloigné de longs mois des terrains.
« Physiquement, je me sens très bien », a assuré dimanche Neymar devant la presse après la défaite de son équipe en championnat contre Coritiba (3-0). « J'ai fait le maximum, et ça n'a pas été facile. […] J'ai travaillé dur, en silence en souffrant de ce que les gens disaient sur moi. »
« Nous avons suivi Neymar tout au long de l'année et nous avons constaté que ces derniers temps il a joué régulièrement et que sa condition physique s'est améliorée. Nous pensons que c'est un joueur important », a expliqué Ancelotti lors d'une conférence de presse après l'annonce de sa liste. « Je tiens à être clair, honnête et direct : il jouera s'il le mérite. L'entraînement en décidera. Je pense qu'il est important de ne pas faire reposer tous les espoirs sur un seul joueur », a toutefois mis en garde l'ancien entraîneur du PSG.
Une retraite envisagée
Ce Mondial pourrait être le dernier grand rendez-vous de Neymar, qui a prolongé avec Santos jusqu'à la fin de l'année 2026, mais a laissé entendre qu'il pourrait prendre sa retraite à la fin de l'année. « Je ne sais pas ce qui va se passer à l'avenir, l'an prochain. Il se pourrait qu'en décembre j'aie envie de prendre ma retraite », expliquait-il en février lors d'un entretien à la chaîne en ligne Cazé TV.
La sélection brésilienne pour le Mondial
Privé du Madrilène Rodrygo, touché au genou droit et forfait pour le Mondial, Ancelotti peut également compter en attaque sur la star du Real Madrid Vinicius Jr, du jeune Lyonnais Endrick et du Barcelonais Raphinha, de retour d'une blessure aux ischio-jambiers. En revanche, le défenseur vétéran Thiago Silva, qui n'a plus joué pour la Seleçao depuis 2022, n'a pas été retenu. À 41 ans, l'ancien Parisien, qui évoluait cette saison à Porto, aurait pu profiter du forfait du Madrilène Eder Militao opéré d'une cuisse fin avril.
Les autres cadres brésiliens, comme le défenseur parisien Marquinhos, le gardien de Liverpool Alisson ou le milieu de terrain de Newcastle Bruno Guimaraes sont tous présents. Au Mondial nord-américain, le mois prochain, le Brésil affrontera le Maroc, l'Écosse et Haïti au sein du groupe C. Avant cela, l'équipe du sélectionneur italien disputera deux ultimes matchs de préparation, à Rio contre le Panama le 31 mai puis face à l'Égypte le 6 juin à Cleveland (États-Unis). Depuis la prise de fonctions d'Ancelotti, le Brésil a joué dix rencontres, avec un bilan de cinq victoires, deux nuls et trois défaites, la dernière en date contre la France (2-1) en mars.
