Gaël Monfils a disputé son 58e et dernier match à Roland-Garros. À 23h54, dans la chaleur nocturne d'un printemps caniculaire, le Parisien de 40 ans a dit adieu au tournoi de son cœur. Il s'est incliné dès le premier tour face à son compatriote Hugo Gaston (6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0 en 3h22). Un match baroque où Monfils est revenu de nulle part avant de craquer sur la fin.
Une dernière nuit de show
L'essentiel était ailleurs : voir une ultime fois le showman sur sa scène préférée, lors de sa 6e night session consécutive à Paris. Ses parents, son épouse Elina Svitolina, des proches et ses anciens compères Richard Gasquet, Gilles Simon et Jo-Wilfried Tsonga étaient présents. Même la promotion de la Star Academy s'était déplacée. Les 15 000 spectateurs ont rendu un vibrant hommage à l'ancien numéro 6 mondial.
Monfils n'a plus beaucoup d'essence dans le moteur, mais il a offert quelques moments de bravoure. Le match, sans trop de suspense, a parfois pris des allures d'exhibition avant de basculer dans une ambiance magnifique à partir du 3e set.
Une carrière marquante
Qu'importe cette issue en eau de boudin, Monfils quitte la Porte d'Auteuil en paix. Après 19 participations et 58 matchs, dont seize en cinq sets, il laisse des souvenirs impérissables : des victoires inoubliables comme contre David Ferrer en 2011, ou des défaites improbables face à Fabio Fognini en 2010. Mais aussi un plafond de verre nommé Roger Federer, qui a douché ses ambitions à quatre reprises.
« Tout ce que m'a donné Roland-Garros, c'est tout ce dont j'aurais toujours pu rêver », a-t-il déclaré avant d'entrer sur le court.
Un adieu émouvant
Quelques heures plus tôt, son ami Stan Wawrinka, 41 ans, avait également fait ses adieux. Roland-Garros a perdu deux légendes en une soirée. Wawrinka, à la force de travail surhumaine, a remporté trois Majeurs dont Roland-Garros 2015. Monfils, éternel showman au palmarès moins étoffé, a fait lever les foules du monde entier.
« On s'est toujours bien entendus, a confié Wawrinka. Gaël est une personne exceptionnelle, honnête. On n'a jamais eu de rivalité. »
