Un exploit historique aux conséquences immédiates
Le 18 juin 2002, à Daejeon, la Corée du Sud écrit l'une des pages les plus mémorables de son histoire footballistique en éliminant l'Italie (2-1 après prolongation) en huitièmes de finale de la Coupe du monde, grâce à un but en or d'Ahn Jung-hwan. Mais cet exploit a eu une conséquence inattendue et radicale : l'attaquant sud-coréen a été immédiatement licencié par son club italien, le Pérouse Calcio.
Le déroulement du match
L'Italie, emmenée par Alessandro Del Piero et Paolo Maldini, partait largement favorite. Pourtant, Ahn Jung-hwan, numéro 19, débute mal en voyant son penalty repoussé par Gianluigi Buffon à la 4e minute. Menés 1-0 après un but de Christian Vieri (18e), les Sud-Coréens égalisent à deux minutes de la fin du temps réglementaire grâce à Ki-hyeon Seol. En prolongation, la règle du but en or s'applique : à la 117e minute, Ahn Jung-hwan place une tête décroisée imparable. La Corée du Sud l'emporte 2-1, provoquant l'euphorie nationale et la consternation en Italie.
La réaction du président de Pérouse
Au lendemain de l'élimination italienne, le président du Pérouse, Luciano Gaucci, explose de colère. Il annonce publiquement que le joueur ne portera plus les couleurs du club. « Je n'ai pas l'intention de payer le salaire de quelqu'un qui a ruiné le football italien », déclare-t-il. Ahn Jung-hwan, qui évoluait à Pérouse sous forme de prêt depuis 2000, voit son option d'achat non levée. Il retourne alors jouer dans le championnat sud-coréen. Sa carrière européenne ne connaîtra qu'une brève parenthèse au FC Metz lors de la saison 2005-2006.
Un destin brisé en Serie A
Ce licenciement reste l'un des épisodes les plus marquants de l'histoire de la Coupe du monde, illustrant comment un exploit sportif peut avoir des répercussions professionnelles inattendues. Ahn Jung-hwan, devenu héros national en Corée du Sud, a vu son aventure italienne s'arrêter brutalement, victime de la passion et de la déception du président de son club.
