C'est une page qui se tourne pour la pétanque millavoise. La Fête de la pétanque de Millau, qui se tenait chaque été au Parc de la Victoire, ne connaîtra pas de sixième édition. Le président du Victoria Club et organisateur de l'événement, Francis Sabatier, a officialisé la nouvelle : faute de financements et d'un successeur pour reprendre le flambeau, le rendez-vous annuel des amateurs de boules s'arrête après cinq éditions.
« Je ne voulais pas que ça s'arrête », confie Francis Sabatier, visiblement ému. « On n'a jamais gagné d'argent avec cet événement. L'essentiel, c'était que les gens passent un bon moment. »
Une aventure débutée en 2021
Arrivé à Millau en 2015 « pour et par la pétanque », Francis Sabatier s'était d'abord investi dans la création du Fipem (Festival international de pétanque de Millau), aux côtés de Serge Gaillard, après la fin du Mondial de pétanque de la ville. Mais le projet n'a pas survécu à la crise sanitaire et a été stoppé.
C'est alors qu'en 2021, il lance la Fête de la pétanque, qui réunira chaque été plusieurs centaines de joueurs au Parc de la Victoire pendant quatre jours. Une manifestation conviviale qui a su fédérer les passionnés, mais qui n'a jamais été rentable.
« La pétanque, c'est toute ma vie »
À bientôt 70 ans et fort de 54 ans de licence, Francis Sabatier avait déjà annoncé son retrait l'an dernier. « La pétanque, c'est toute ma vie. Certains espéraient un événement d'ampleur comme le Mondial, mais cela demandait des moyens bien plus importants. Si quelqu'un avait voulu reprendre avec plus de ressources, je lui aurais laissé la place. J'ai fait ce que j'ai pu », confie le septuagénaire.
Malgré l'arrêt de la manifestation, l'ancien président garde espoir pour l'avenir de la pétanque à Millau. « Mon rêve, c'est de voir un jour à Millau un événement comparable à celui de l'International d'Espalion, avec plus de 1 000 joueurs », confie-t-il.
Remerciements et espoirs
Avant de tourner la page, Francis Sabatier tient à saluer et remercier celles et ceux qui l'ont accompagné : la présidente du district de pétanque de Millau, Christine Salvat, l'ancien adjoint aux sports Jean-Pierre Mas, ainsi que l'ensemble des bénévoles mobilisés ces dernières années. Il a également informé le maire, Christophe Saint-Pierre, de cette décision et espère que la municipalité impulsera de nouvelles animations autour de la pétanque au Parc de la Victoire.
L'avenir de la pétanque millavoise reste donc incertain, mais la passion de Francis Sabatier et des bénévoles laisse entrevoir la possibilité d'un renouveau.
