Le Portugal a été éliminé de la Coupe du monde 2026 après une défaite contre l'Espagne (1-0) à Seattle. Cette élimination marque la fin d'une ère pour la Seleçao, avec le départ annoncé du sélectionneur Roberto Martinez et probablement celui de Cristiano Ronaldo. Pour de nombreux observateurs portugais, c'est un soulagement après une compétition marquée par l'entêtement du sélectionneur à faire jouer Ronaldo malgré son âge et son manque de forme.
Un sélectionneur contesté
Roberto Martinez a été critiqué pour sa gestion de l'équipe, notamment pour avoir aligné Cristiano Ronaldo à chaque match alors que le joueur de 41 ans n'était plus au niveau. "Personne ne peut contester le fait qu'il a beaucoup trop joué pendant cette compétition. À 41 ans, il ne devrait plus enchaîner tous les matchs et jouer chaque minute", a déclaré Diogo Pombo, journaliste à Jornal Expresso. "Le Portugal a des attaquants plus jeunes capables de courir, de presser et de faire les efforts sans ballon. C'était le bon moment pour commencer à préparer l'avenir mais Roberto Martinez s'est entêté dans cette voie sans issue. L'annonce de son départ est même la meilleure nouvelle du jour."
Une Coupe du monde sacrifiée
Le Portugal n'a jamais vraiment essayé de prendre le contrôle du match contre l'Espagne. "Ils ont laissé le ballon à l'Espagne, ils ont défendu très bas et ont attendu que les choses se passent… Avec un joueur qui ne participe quasiment pas au pressing, c'est très compliqué d'aller chercher une équipe comme la Roja", a ajouté Pombo. Le plan de jeu se résumait à subir et espérer un contre. Un autre confrère portugais a regretté que "cette génération est bourrée de talent. Franchement, le Portugal n'a rien à envier à l'Espagne, à la France ou à l'Argentine sur le plan individuel. Le problème, c'est que le sélectionneur n'a jamais construit une équipe avec une vraie identité. Il adapte son plan à Ronaldo et à chaque adversaire, au lieu d'imposer son propre style. On ne le regrettera pas."
Ronaldo, une sortie sans gloire
Après le match, Cristiano Ronaldo a déclaré avoir "la conscience tranquille" et le sentiment d'avoir "tout donné" pour son probable dernier match avec la Seleçao. "J'ai gagné trois titres avec le Portugal. Avant Cristiano, il n'en avait gagné aucun. Je suis heureux. Le meilleur titre que j'ai gagné a été l'Euro 2016. Pour moi, cela a la même dimension qu'une Coupe du monde, sincèrement. C'est pour cela que je répète : je pars avec la conscience tranquille, j'ai donné mon meilleur et c'est tout. Demain sera un autre jour et la vie continue."
Une génération dorée sacrifiée
Les jeunes talents portugais comme Vitinha, João Neves, Nuno Mendes et Gonçalo Ramos n'ont pas pu s'exprimer pleinement en raison de l'entêtement de Martinez et de la présence imposante de Ronaldo. "La nouvelle génération n'a plus qu'à ronger son frein et patienter deux ans avant de pouvoir montrer, à l'Europe d'abord et au monde ensuite, ce qu'elle avait déjà sous la semelle dès cet été mais qu'elle n'a pas pu mettre en évidence à cause de l'entêtement de deux hommes", conclut l'article.
