La Fédération Française de Football (FFF) a officialisé le 12 mai 2026 la création de la Ligue 3 professionnelle, qui remplace le National dès août 2026. Ce nouveau championnat, composé de 18 clubs, introduit des play-offs d'accession, une diffusion exclusive sur Ligue 1+ et un budget de 12,3 millions d'euros. L'AS Cannes espère en faire partie dès ce samedi.
Un championnat professionnel inédit
La Ligue 3 représente une révolution dans le football français. Pour la première fois, la FFF organise un championnat professionnel masculin, jusqu'ici géré par la LFP pour la Ligue 1 et la Ligue 2. Selon le président de la FFF, Philippe Diallo, ce championnat répond à une demande ancienne et se veut innovant, attractif, pérenne, économiquement régulé et ancré dans les territoires.
Format de la compétition
La Ligue 3 réunit 18 clubs en matches aller-retour (34 journées). Les deux premiers sont promus directement en Ligue 2. Les clubs classés de la 3e à la 6e place disputent des play-offs d'accession (3e contre 6e, 4e contre 5e, matchs uniques, puis finale). Le vainqueur affronte le 16e de Ligue 2 en barrage aller-retour pour une troisième montée possible. Les trois derniers sont relégués. Ce système maintient l'enjeu sportif jusqu'à la fin de saison.
Diffusion exclusive sur Ligue 1+
Ligue 1+ devient le diffuseur exclusif pour trois saisons, avec l'intégralité des 309 rencontres (saison régulière et play-offs). La programmation type inclut une top affiche le jeudi à 20h45 (5 caméras) et huit autres matches le samedi à 15h (2 caméras chacun). Huit journées événementielles sont programmées en début et fin de saison ou pendant les trêves internationales, sans concurrence avec la Ligue 1 et la Ligue 2. Chaque samedi soir, une page spéciale avec tous les buts est intégrée au magazine Ligue 1. Au total, 25 heures de direct par semaine sont consacrées à la Ligue 3, rompant avec la diffusion gratuite sur YouTube du National.
Innovations et règles
La Ligue 3 se veut un laboratoire. Le Football Video Support (FVS), version allégée de la VAR gérée par le quatrième arbitre, permet à chaque entraîneur de demander deux challenges vidéo par match (buts, pénaltys, cartons rouges, erreurs d'identité). Pour fluidifier le jeu, les remplacements doivent se faire en 10 secondes maximum, et un joueur blessé doit rester 1 minute hors du terrain avant de revenir. Les feuilles de match passent de 16 à 18 joueurs, incluant un deuxième gardien. À partir de 2027-28, les terrains synthétiques sont interdits, remplacés par du gazon naturel ou hybride, avec un délai d'adaptation pour les promus.
Budget et aides financières
Le budget de la Ligue 3 atteint 12,3 millions d'euros pour 2026-27, contre 5,8 millions en 2025-26, dont 70 % redistribués aux clubs. L'aide maximale par club passe à 450 000 euros (contre 300 000), incluant une aide forfaitaire aux déplacements de 50 000 euros. Une aide à la relégation est créée : 60 000 euros la première saison, 30 000 la seconde. À partir de 2027-28, la masse salariale est encadrée à 60 % des revenus d'exploitation (puis 50 %, puis 40 %). Les clubs dépassant ce ratio paient une contribution de solidarité (luxury tax) réinvestie dans le championnat. La constitution en société commerciale devient obligatoire, et les effectifs professionnels sont limités à 20 joueurs sous contrat fédéral, avec dérogations pour les moins de 21 ans et les joueurs formés localement.
Identité et trophée
La Ligue 3 adopte une nouvelle identité visuelle avec la signature « Terrain de rencontres » et un trophée de France pour le champion, comparable au Bouclier de Brennus du Top 14. Un compte Instagram géré par un passionné, suivi par plus de 50 000 abonnés, devient le compte officiel.
