Pour un attaquant, c'est toujours une barre importante, celle qui vous vaut de figurer sans contestation parmi les plus fines gâchettes de l'élite. Auteur de l'égalisation lors de la victoire de Rennes face au Paris FC (2-1) dimanche soir, Esteban Lepaul a inscrit son 20e but de la saison en championnat. Pas mal, pour un joueur non conservé par l'OL puis passé par la case chômage, avant de se relancer en National puis d'exploser en Ligue 1, à 26 ans.
S'il a aussi « bénéficié » de la grave blessure du Strasbourgeois Panichelli pour être sacré meilleur buteur de la saison (enfin, sauf si Greenwood met un quintuplé le week-end prochain), l'ancien Angevin n'en est pas moins en pleine bourre. Au point que son nom apparaît dans les débats sur une possible surprise dans la liste pour la Coupe du monde que dévoilera Didier Deschamps ce jeudi.
Mais ne comptez pas sur lui pour partir en campagne. Interrogé par Ligue 1 + sur ce qu'il allait faire ce soir-là, Lepaul, sourire en coin, a fait celui qui n'a pas compris où le journaliste voulait en venir. « Je vais passer la soirée chez moi, je n'ai rien prévu de spécial », a-t-il répondu. Avant de développer plus sérieusement : « C'est un objectif dans le sens où c'est quelque chose de fantastique d'y être. Mais il n'y aura pas de désillusion si ce n'est pas le cas. Moi je vais continuer à travailler de mon côté. Maintenant que j'ai réussi à faire une saison comme ça, il va falloir maintenir ces standards pour les saisons à venir. Voilà sur quoi je suis focalisé, sur la régularité au cours de ma carrière. »
Un discours plein de sagesse. Même si une place s'est libérée avec le forfait d'Hugo Ekitike, la concurrence reste féroce en attaque, avec a priori une place à prendre entre lui, Randal Kolo Muani, Christopher Nkunku, Jean-Philippe Mateta et Florian Thauvin. Que des joueurs qui connaissent déjà le groupe. Si ce n'est pas cette fois, le train repassera.
