Alors que les Rouge et Noir affolent tous les compteurs statistiques, les Maritimes ont payé pour apprendre que le moindre relâchement est coupable face au champion de France. Les victoires de l’UBB et Clermont ou la défaite de Toulon contre Toulouse l’ont prouvé : face au triple champion de France en titre, et leader incontesté de la saison régulière, il est nécessaire de contrôler, canaliser au maximum le ballon, de batailler dans les rucks sans y faire n’importe quoi. Pour cela, il faut mettre son corps sur la ligne – et sur un fil – plus de quatre-vingts minutes. Le moindre relâchement est difficilement rattrapable, ce qu’a rappelé la seconde période du RCT à Marseille (27-51), le 9 mai.
Les Rochelais conscients du défi
Les Rochelais, qui accueillent les Rouge et Noir ce dimanche (21 h 05), n’ont pas besoin de regarder ailleurs pour le savoir. « Des archives pas si vieilles » ont tourné au Macif Parc, selon Jules Favre : « On a vu des images où l’on s’est fait “avoir” parce qu’un mec marche trois pas et, du coup, ouvre la porte ; derrière, c’est sept points. Il faut se reposer quand l’arbitre a sifflé, quand un mec a le genou au sol ou quand le ballon est en touche. Mais tant qu’il est vivant, il faut rester éveillé, vigilant. »
Un état d'esprit constant
« C’est le discours – “toujours minimum footing” – que Ronan (O’Gara) nous répète, prolonge le centre rochelais. Sois toujours en mouvement et tu seras dans un espace où on aura besoin de toi. En attaque aussi. C’est une mentalité, ce n’est pas plus énergivore de marcher à 4 km/h que de faire un footing à 7 ou 8 – après, c’est facile à dire pour moi, je fais 94 kg (rires). Donne tout ce que tu as, huit mecs sont sur le banc pour finir le job. »
Des statistiques folles
Le défi est d’autant plus grand que Toulouse affole les compteurs statistiques : 123 essais et 912 points marqués, 305 passes après-contact, 21 148 mètres parcourus et 654 plaquages cassés. « Sur tous les domaines – le jeu de transition, chaque jeu au pied, touche ou mêlée (leur conquête est une des meilleures au monde), les portés de balle – il faut qu’on soit en alerte défensivement, prévient Romain Carmignani, en charge de ce secteur. Tous nos standards doivent être élevés et super constants. »
