Le Handball Bagnols Gard rhodanien (HBGR) a conclu sa troisième saison en Nationale 2 sur une troisième place, un résultat au-delà des attentes. Avec 51 points, l'équipe termine à deux points de Marseille et à neuf de l'US Crauroise. L'entraîneur Raphaël Geslan exprime sa fierté : "On s'était simplement fixé l'objectif d'assurer le maintien le plus vite possible. On ne peut qu'être satisfait."
Un début de saison difficile
Les premiers matchs ont été compliqués pour les Rouges et Noirs, qui ont enchaîné trois défaites consécutives contre Agde, Marseille et Istres. Le déclic est survenu lors de la quatrième journée avec une victoire à domicile face à La Valette (37-33) au gymnase des Eyrieux, lançant une série de quatre succès. Malgré un coup d'arrêt à la 8e journée (défaite contre le leader craurois et match nul contre La Valette), l'équipe a enchaîné deux victoires avant la trêve hivernale.
Une fin de saison en trombe
La reprise en février a été délicate avec une défaite à domicile et un nul à l'extérieur, mais le HBGR a rapidement retrouvé son rythme, ne s'inclinant qu'une seule fois lors des dix dernières rencontres. Le président Patrice Attard souligne le mental de l'équipe : "Cette équipe a un vrai mental de compétiteur et tout le monde se tire vers le haut. Dès que le mental s'est mis en marche, les victoires se sont enchaînées car il y avait de la qualité. C'est une saison très aboutie où tout s'est aligné."
Une équipe jeune et expérimentée
Le club s'appuie sur une ossature renforcée, basée sur la formation et l'émergence de joueurs locaux. Patrice Attard note : "C'est rare de voir une ville de la taille de Bagnols performer à ce niveau. Dans la poule, il y a principalement des grandes villes et quelques centres de formation." Le bilan de la saison est de 13 victoires, 3 nuls et 6 défaites en 22 matchs.
Des valeurs et une solidarité exemplaires
"Les joueurs ont porté les valeurs bagnolaises et affiché une solidarité exemplaire et une force collective", ajoute le président. "On a senti que le public s'était attaché à des joueurs qui lui ressemblent. C'est exactement ce que nous cherchons à construire." Malgré la troisième place, il n'y a aucun regret : "Après le maintien validé, le reste c'était du bonus", affirme Patrice Attard. L'entraîneur Raphaël Geslan reconnaît que "ce sera difficile de faire mieux" et que le club n'a pas la structure financière pour envisager une montée. La préparation de la prochaine saison débutera en août.
