À l'approche de la Coupe du monde 2026, Cristiano Ronaldo, star fragilisée du football portugais, a timidement amorcé son retour en grâce en inscrivant un but décisif lors d'un match amical contre l'Irlande, le 11 juin dernier. Selon des sources proches de la sélection, ce but, marqué à la 78e minute, a permis au Portugal de s'imposer 2-1. Cette performance intervient après une saison difficile en Arabie saoudite, où Ronaldo n'a marqué que 14 buts en 22 matchs, un rendement en deçà de ses standards habituels.
Un contexte de pression pour le joueur de 39 ans
Ronaldo, qui évolue désormais à Al-Nassr, a vu son statut de titulaire indiscutable remis en question par le sélectionneur Roberto Martínez. Ce dernier avait laissé entendre que le poste d'avant-centre était ouvert à la concurrence, notamment face à la montée en puissance de jeunes talents comme Gonçalo Ramos. "Cristiano sait qu'il doit prouver sur le terrain. Son expérience reste précieuse, mais la performance collective prime", a déclaré Martínez en conférence de presse.
Le match contre l'Irlande a montré un Ronaldo plus impliqué, avec 3 tirs cadrés et 2 passes clés, selon les statistiques de l'UEFA. Son but, une reprise de volée sur un centre de Bruno Fernandes, a été salué par la presse portugaise comme un signe de regain de forme. "C'est un pas dans la bonne direction, mais le chemin est encore long", a commenté l'ancien international portugais Nuno Gomes sur la chaîne RTP.
Un héritage à préserver
La Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, représente sans doute la dernière chance pour Ronaldo de briller sur la scène internationale. Avec 118 buts en sélection, il est le meilleur buteur de l'histoire du football masculin, mais ses récentes performances en club et en équipe nationale ont alimenté les critiques. Lors du Mondial 2022 au Qatar, il avait été relégué sur le banc lors des phases finales, une humiliation qui avait pesé sur son moral.
Le Portugal, tête de série pour le tirage au sort, devra confirmer son statut de prétendant sérieux. Les supporters espèrent que ce but contre l'Irlande marque le début d'une renaissance pour leur idole. "Il a encore faim de victoires. Ne l'enterrez pas trop vite", a tweeté le journaliste sportif Pedro Mendes.
Les prochains défis pour Ronaldo
Le Portugal doit encore disputer deux matchs de préparation avant le début de la compétition, contre le Sénégal et le Mexique. Ronaldo devrait être titularisé pour ces rencontres, selon les informations de la fédération portugaise. Son temps de jeu et son efficacité seront scrutés de près par les observateurs.
Par ailleurs, la question de son avenir en club reste en suspens. À 39 ans, une prolongation de contrat avec Al-Nassr est évoquée, mais rien n'est encore signé. Si Ronaldo parvient à réaliser une bonne Coupe du monde, il pourrait attirer l'intérêt de clubs européens, même si son salaire élevé constitue un frein.
