L'équipe nationale du Cap Vert, archipel de neuf îles et 525 000 habitants, a créé la surprise en se qualifiant pour les 16es de finale de la Coupe du Monde de football 2026. Après un match nul 0-0 contre l'Arabie saoudite le 26 juin, les « requins bleus » ont décroché une place historique dans le tournoi. Ils affronteront l'Argentine de Leo Messi le 4 juillet à Miami. Le capitaine et gardien de but Vozinha a déclaré : « Nous sommes petits mais nous avons un grand cœur. Nous sommes des combattants. »
Une qualification historique pour la plus petite nation
Avec seulement 525 000 habitants, le Cap Vert devient la plus petite équipe à atteindre ce stade de la compétition. Les trois matchs nuls arrachés à l'Espagne, à l'Uruguay et à l'Arabie saoudite en phase de groupe ne sont pas le fruit du hasard, mais le résultat d'une équipe soudée axée sur le collectif. Grâce à une diaspora capverdienne présente dans 42 pays, l'équipe compte 21 joueurs nés à l'étranger, dont 5 en France.
Surnom, entraîneur et superstar
L'équipe est surnommée les « crioulos » (créoles) ou les « tubaroes azuls » (requins bleus), en référence à l'histoire de l'archipel : le créole capverdien, dérivé du portugais, est l'une des langues les plus parlées, et le requin est l'animal fétiche. L'entraîneur Pedro Leito Brito, dit « Bubista », est 100 % capverdien. Né à Boa Vista, il a joué en deuxième division espagnole, en Angola et au Portugal. Ancien défenseur central de la sélection, il est devenu entraîneur en 2020 et a mené l'équipe en quart de finale de la Coupe d'Afrique des Nations en 2023. En 2025, il a reçu le prix du meilleur entraîneur africain.
La vedette de l'équipe est le gardien de but Vozinha, 40 ans. Son match contre l'Espagne (0-0) a été jugé « stratosphérique » par les commentateurs, avec 7 arrêts. Interrogé sur le nombre de ses abonnés avant le Mondial, il a répondu : « Avant le match, 40 000 ou 50 000… Et après un demi-million ! » Son compte Instagram affiche désormais 16 millions de followers, autant que la star du Maroc et du PSG, Achraf Hakimi.
Maillot, indépendance et progression au classement FIFA
Le maillot du Cap Vert est considéré comme l'un des plus beaux de la compétition : design épuré, nuances de bleu et col rouge. La marque new-yorkaise Cappelli Sport explique que les motifs triangulaires représentent les routes aériennes reliant les neuf îles de l'archipel. La fédération de football locale est née en 1979, après la fin de la domination portugaise (indépendance le 5 juillet 1975). La première rencontre internationale a eu lieu en 1978 face à la Guinée, perdue 1-0. L'équipe a failli disparaître au début des années 2000 en raison de défaites en série et de difficultés financières, mais elle a grimpé au classement FIFA.
En 1999, le Cap Vert se classait à la 177e place sur 202 pays. Aujourd'hui, il occupe la 64e place sur 211. Depuis le début du Mondial, il a gravi trois nouveaux échelons, l'une des plus fortes progressions de l'histoire du football.
Recrutement via LinkedIn et premier but historique
En 2018, l'entraîneur du Cap Vert a utilisé LinkedIn pour recruter Roberto Lopes, un joueur capverdien né et jouant en Irlande. Problème : Lopes ne comprend pas un mot de portugais et a d'abord cru à une « arnaque ». Ce n'est que neuf mois plus tard, après avoir reçu une nouvelle convocation traduite en anglais, qu'il a rejoint les « requins bleus ». À la 21e minute du match Uruguay - Cap Vert (2-2), le milieu de terrain Kevin Pina, 29 ans, a marqué le premier but de l'équipe en phase finale de la Coupe du monde, d'une frappe de 30 mètres dans la lucarne. Né à Praia, la capitale, il a joué son premier match professionnel au GD Chaves, un club local, avant de signer au FK Krasnodar en Russie en 2022. Il est devenu un titulaire indiscutable en club et un pilier de la sélection nationale.
