Un titre européen pour le Biarritz Olympique
Le 18 mai 2012, le Biarritz Olympique (BO) a remporté le Challenge européen en battant Toulon 21-18 au Stoop de Londres. Une victoire construite grâce à un Dimitri Yachvili des grands soirs, auteur de 21 points et d'une filouterie décisive. Ce succès a permis au club basque de se qualifier pour la prochaine H Cup et de sauver une saison compliquée.
Un match sous haute tension
Dès le coup d'envoi, la pluie s'est invitée, rendant le terrain glissant. Les deux équipes, réputées pour leurs défenses solides, se sont livrées à une bataille acharnée. Les buteurs, Dimitri Yachvili et Jonny Wilkinson, ont répondu présents, échangeant des pénalités avec une précision diabolique. Yachvili s'est montré supérieur dans le jeu au pied d'occupation, variant les déplacements avec une intelligence rare.
La première mi-temps
En première période, Biarritz a dominé territorialement grâce à un vent favorable. L'ailier australien Dane Haylett-Petty et Julien Peyrelongue ont trouvé des touches précieuses, tandis qu'Imanol Harinordoquy s'est montré impérial dans les airs. Cependant, des pénalités concédées en phase offensive ont limité l'avance biarrote. Toulon, redoutable sur les rares brèches, a inscrit 9 points grâce à Wilkinson (3/4), tandis que Yachvili réussissait 4/4 pour porter le score à 15-12 à la 36e minute.
Les tournants du match
La 46e minute a marqué un premier tournant : l'arbitre Wayne Barnes a exclu temporairement Carl Hayman pour un plaquage dangereux. Biarritz en a profité pour prendre l'avantage (15-12). Puis, à la 54e minute, Steffon Armitage a reçu un carton jaune pour une faute au sol, portant l'écart à six points (18-12). La banda basque a alors résonné dans les travées du Stoop. Mais Toulon a réagi par un drop de Wilkinson à la 66e minute, égalisant à 18-18.
La fin de match héroïque
Dans les dernières minutes, la vieille garde biarrote a fait la différence. Yachvili a enchaîné des plaquages décisifs sur Wilkinson et Lapeyre, puis a retenu la cheville de Tillous-Borde pour offrir une pénalité à Damien Traille. Yachvili a transformé cette pénalité (74e), portant le score à 21-18. Malgré une dernière offensive toulonnaise, Biarritz a tenu bon et a levé les bras au ciel.
Les conséquences de la victoire
Ce titre a permis au BO de se maintenir en Top 14, de se qualifier pour la H Cup et de décrocher un titre européen. Les Biarrots ont pu repartir de zéro pour entamer leur treizième campagne européenne. Une saison qui aurait pu être catastrophique s'est transformée en exercice bénéfique, grâce à la rage puisée dans la douleur et à l'expérience des cadres comme Harinordoquy, Yachvili et Traille.
