Le club de l'Atlas Paillade est à un tournant de son histoire. Leader incontesté de sa poule en Régional 1, il s'apprête à décrocher une montée historique en National 3, le cinquième niveau national. Mais cette accession, qui pourrait être officialisée ce samedi 25 avril, se jouera loin de ses bases, à Toulouges, près de Perpignan, à près de 200 kilomètres de Montpellier.
Une sanction qui remonte au 22 février
Cette situation découle d'une sanction infligée par la Ligue après un incident survenu lors du match contre Aigues-Mortes le 22 février. Le président de l'Atlas, Mahfoud Benali, explique : "C'est une succession d'événements en notre défaveur. On a été sanctionné d'une rencontre à l'extérieur à cause d'une incompréhension avec le délégué. Même le directeur sportif adverse a plaidé en notre faveur." Les élections municipales ont ensuite retardé la prise de décision, car il fallait des signatures de maires ou adjoints pour valider une délocalisation sur un terrain municipal. Résultat : le club se retrouve à jouer un match crucial à deux heures de route pour des faits vieux de deux mois.
Le président de Lunel, Pascal Martin, n'est pas plus satisfait. "C'est à l'opposé de chez nous, l'horaire est spécial, on a des joueurs qui travaillent le samedi", déplore-t-il. La Ligue a accepté de prendre en charge une partie du déplacement. Malgré l'enjeu pour l'adversaire, Martin aborde le match avec sérénité : "C'est un match comme un autre, on ne va rien donner." Il félicite néanmoins l'Atlas pour sa saison exemplaire : "Si l'Atlas n'est pas champion ce week-end, ce sera le suivant. C'est mérité."
Un titre qui se fêtera plus tard
En cas de victoire, les Pailladins ne pourront pas célébrer avec leurs supporters, mais le président Benali promet : "On fêtera ça lors de notre prochain match à domicile, le dernier de la saison, le 17 mai face à Béziers." Il ajoute : "On travaille déjà pour la saison prochaine."
Cette montée ferait de l'Atlas Paillade le deuxième club du département derrière le Montpellier Hérault, notamment si Agde (actuellement relégable en National 3) descend. Concernant le stade, l'annexe de la Mosson est homologuée pour le National 3. "Il nous faudra juste quelques travaux pour les vestiaires, mais rien de colossal", précise Benali, ajoutant que la municipalité a déjà anticipé les ajustements.
