L'émotion était immense au coup de sifflet final. En dominant le FC Rousset (3-0) devant un public venu en nombre au stade Maurice-Chevalier, l'AS Cannes a décroché son billet pour la Seconde Ligue et offert au club un triplé historique après les montées de l'équipe première masculine en Ligue 3 et de la réserve en R1.
Un moment fort pour Steven Paulle
Un moment fort que Steven Paulle peinait encore à réaliser quelques minutes après la rencontre. « J'ai du mal à me rendre compte de ce qui vient de se passer », confiait l'entraîneur cannois. Pourtant, cette accession est le fruit d'une saison exceptionnelle. Un exercice durant lequel les Dragonnes ont constamment figuré dans le haut du classement sans jamais revendiquer ouvertement l'objectif de la montée. « Je n'ai jamais parlé de montée aux filles. Je voulais que cette ambition vienne du groupe. Ce n'est que sur le dernier match que j'ai senti qu'elles étaient prêtes à aller chercher quelque chose de grand. »
Un groupe soudé et combatif
Tout au long de la saison, le technicien a dû maintenir son groupe sous tension dans un championnat particulièrement piégeux. Capables de battre la réserve de l'Olympique Lyonnais à deux reprises, les Cannoises ont également connu des matchs beaucoup plus compliqués contre des équipes moins bien classées. « Le plus dur était de garder les filles motivées. On jouait chaque rencontre comme si c'était la première. Je ne savais jamais quel visage l'équipe allait montrer, mais elles ont toujours trouvé les ressources pour s'en sortir. »
Pour Steven Paulle, la différence avec les saisons précédentes s'explique avant tout par le caractère affiché par son équipe. « L'an dernier, on ne gagnait jamais un match après avoir encaissé un but. Cette saison, on a renversé plusieurs situations, gagné à la dernière minute. Un vrai groupe est né au fil des mois. » Une force mentale qui a permis à Cannes de rester dans la course jusqu'au bout avant de faire la différence lors du rendez-vous décisif.
Un triplé historique pour le club
Ancien joueur du club, Steven Paulle savoure également la portée symbolique de cette accession. « C'est le plus beau des cadeaux. Mais cette montée ne m'appartient pas. Elle appartient aux filles et à tous les Cannois qui attendaient ça depuis longtemps. » Il reconnaît même s'être mis une certaine pression après les succès des équipes masculines. « Je ne voulais pas être l'équipe qui allait faire échouer ce triplé historique. »
La fête a d'ailleurs été à la hauteur de l'événement. Devant une tribune garnie, les familles, les supporters et les jeunes du club ont célébré ensemble cette montée tant attendue. Une affluence qui a particulièrement touché le coach cannois. « Les filles ont fait énormément de sacrifices cette saison, parfois dans des conditions compliquées. Voir enfin du monde dans les tribunes, voir les enfants envahir le terrain à la fin, c'était une vraie récompense pour elles. »
Un projet ambitieux pour la Seconde Ligue
Désormais, place à la Seconde Ligue. Sans s'enflammer, Steven Paulle veut construire l'avenir avec ambition et sérénité. « On va garder les pieds sur terre. Le club ne fera pas de folie mais il y a un vrai projet. La section féminine grandit, les jeunes progressent et il faut que cela rayonne davantage dans la région. » Un nouveau chapitre s'ouvre pour les Dragonnes, avec l'ambition de confirmer au plus haut niveau national.
