Le Tour des Écureuils se disputera ce week-end sur les routes sud-girondines : 26 équipes et 130 coureurs Open 1-2-3 et Accès prendront le départ, cet après-midi, à Sauveterre-de-Guyenne. Lorsqu’au printemps de l’année 1988, Gérard Boissavy, déjà président du Vélo-Club Bernos Beaulac, abaisse le drapeau pour donner le départ de la toute première édition de la Ronde des Écureuils, il n’imagine pas que cette épreuve deviendra, au fil des ans, l’une des courses les plus prisées du calendrier amateur.
Une épreuve devenue incontournable
Le champion olympique Benjamin Thomas et Pavel Sivakov, l’actuel lieutenant de Tadej Pogacar, ont fait leurs gammes sur les routes du Tour des Écureuils. « À l’origine, notre course se disputait sur un jour. Nous l’avons appelé Tour lorsque nous avons rajouté une, puis deux étapes », rappelle l’infatigable président du VC Bazas-Bernos-Beaulac qui s’amuse encore de l’anecdote. « Lors de la présentation de notre projet, tout le monde croyait que le nom du petit rongeur que nous avions choisi évoquait la forêt de pins que nous traversions. En fait, c’était simplement un clin d’œil au seul partenaire de l’époque qui avait accepté de nous accompagner ».
« Un moment, nous avons craint de devoir annuler parce que nous n’avions pas de médecin disponible. » Trente-huit ans et trente-six éditions plus tard, Gérard Boissavy est toujours là entouré d’une fidèle équipe de bénévoles qui se démène afin de surmonter les difficultés d’organisation. « Cela devient très compliqué pour obtenir les autorisations, respecter les injonctions administratives, prévoir la sécurité… Un moment, nous avons craint de devoir annuler parce que nous n’avions pas de médecin disponible », dévoile le dirigeant qui a finalement résolu le problème « avec un praticien urgentiste de Grenoble, ancien coureur, qui sera présent durant les trois jours. »
Chaminaud porteur des espoirs locaux
Il faut remonter loin en arrière pour retrouver trace d’un coureur local sur le podium final. « Certes, mais Yohan Soubes le vainqueur de l’édition 2024 est un pur produit de notre école de cyclisme ! » rectifie fièrement Gérard Boissavy qui espère un bon comportement de ses protégés. Romain Chaminaud, 28 ans, régulièrement à son avantage depuis le début de cette saison, est leur chef de file. « Ce ne sera pas facile car la concurrence s’annonce très relevée, avec de belles équipes, des jeunes talentueux et ambitieux. Un Top 5 au général, voire sur une étape, constituerait déjà une belle performance », estime le leader du VCBBB qui, la semaine, compose entre ses contraintes professionnelles d’ingénieur et les sorties d’entraînement. « Le plus délicat reste l’enchaînement de trois jours, intenses, de course. Nous ferons le maximum pour honorer le travail de nos dirigeants qui mouillent la chemise pour nous permettre de vivre notre passion sur une belle épreuve », conclut Romain Chaminaud persuadé que le successeur de Gabriel Peyencet, dernier lauréat, « sera un coureur complet et un vrai costaud ! »
Pierre Mathieu Pellier, Audric Pasquet, Quentin Hosteins (Dordogne Sud Cyclisme), Mattéo Girotti (VC Tarbes), Lilian Langella (CC Marmande), qui correspondent parfaitement à ce profil, figurent parmi les principaux favoris.
Les étapes
- Samedi 23 mai : Sauveterre-de-Guyenne – Sauveterre-de-Guyenne (115,55 km). Départ à 15 h 30 - Arrivée à 18 heures.
- Dimanche 24 mai : Origne – Gans (103 km). Départ 14 h 30 - Arrivée 17 heures.
- Lundi 25 mai : Bernos – Bazas (101,300 km). Départ 14 h 30 - Arrivée 17 heures.
