Lenny Martinez, le jeune prodige du cyclisme français, a un rêve bien précis pour le Tour de France 2026 : s'emparer du maillot à pois, le classement de la montagne. Un objectif chargé de symboles, puisque son grand-père, Mariano Martinez, avait réussi cet exploit en 1978. À seulement 21 ans, Lenny Martinez fait déjà partie des grands espoirs du cyclisme hexagonal, et il ne cache pas son ambition.
Un héritage familial lourd à porter
Mariano Martinez, aujourd'hui âgé de 74 ans, avait marqué l'histoire du Tour en remportant le maillot à pois il y a près d'un demi-siècle. Pour Lenny, qui a débuté le cyclisme très jeune, cet héritage est une source d'inspiration mais aussi une pression. "C'est un beau symbole, ce serait incroyable de pouvoir le faire comme lui", confie le jeune coureur de l'équipe Groupama-FDJ. Il précise : "Mon grand-père est un exemple pour moi, mais je veux tracer ma propre route."
Un parcours déjà prometteur
Lenny Martinez n'en est pas à son premier exploit. En 2023, il avait remporté une étape du Tour de l'Avenir, confirmant son talent pour les ascensions. En 2024, il a terminé 5e du Tour de Catalogne, une course réputée pour son parcours montagneux. Selon son entraîneur, Frédéric Grappe, "Lenny a un potentiel énorme pour les cols. Sa capacité à enchaîner les efforts en altitude est remarquable." Ces performances lui ont valu d'être sélectionné pour le Tour de France 2026, où il sera l'un des leaders de son équipe pour le classement de la montagne.
Les défis du Tour de France 2026
Le parcours du Tour 2026, dévoilé en avril dernier, comporte plusieurs étapes de haute montagne dans les Alpes et les Pyrénées, avec des cols mythiques comme le Galibier, l'Izoard ou le Tourmalet. Martinez devra rivaliser avec des grimpeurs confirmés comme Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard, qui dominent le classement général. Mais le maillot à pois est souvent remporté par des spécialistes de l'échappée, un rôle dans lequel Lenny excelle. "Je vais me concentrer sur les étapes de montagne, essayer de prendre des points dans chaque col", explique-t-il.
Un symbole pour le cyclisme français
Le dernier Français à avoir remporté le maillot à pois est Romain Bardet en 2019. Avant lui, on peut citer Richard Virenque, sept fois vainqueur du classement de la montagne. Pour Lenny Martinez, succéder à son grand-père serait un message fort pour le cyclisme tricolore. "Cela montrerait que la tradition se perpétue, que les grimpeurs français ont encore leur place sur le Tour", analyse le consultant sportif Nicolas Portal. Avec 2 400 points à distribuer sur les cols du Tour, la compétition s'annonce serrée.
Les réactions de l'entourage
Mariano Martinez, qui suit la carrière de son petit-fils avec attention, se dit "fier et ému" par cette ambition. "Lenny a le même amour de la montagne que moi. S'il y arrive, ce sera un moment unique pour notre famille", a-t-il déclaré dans un entretien à L'Équipe. De son côté, le directeur sportif de Groupama-FDJ, Marc Madiot, est confiant : "Lenny a les qualités pour y parvenir. Il est travailleur, intelligent dans sa gestion de course. Le maillot à pois est un objectif réaliste."
Un pari sur l'avenir
Au-delà du symbole, Lenny Martinez voit dans ce maillot une étape vers de plus grandes ambitions. "Gagner le maillot à pois, c'est bien, mais mon rêve ultime, c'est de remporter le Tour de France un jour", avoue-t-il. À 21 ans, le temps joue en sa faveur. Les observateurs estiment qu'il pourrait devenir l'un des grands noms du cyclisme mondial dans les années à venir. En attendant, tous les regards seront tournés vers lui lors de la première étape de montagne du Tour 2026.
