Amstel Gold Race : Evenepoel en position de force, les Français en embuscade
L'Amstel Gold Race, unique classique néerlandaise du calendrier cycliste, se déroulera dimanche 19 avril dans la région de Maastricht, avec un favori clairement désigné : Remco Evenepoel. En l'absence du Slovène Tadej Pogacar, le Belge de l'équipe RedBull-BORA-Hansgrohe s'avance comme le principal prétendant à la victoire, après avoir terminé troisième l'an dernier derrière Mattias Skjelmose et Pogacar.
Evenepoel motivé par la victoire, pas par la revanche
Evenepoel, double champion olympique de Paris 2024, a déclaré à la télévision belge VRT : "Je serai motivé, non pas par un sentiment de revanche, mais simplement parce que je veux gagner cette course qui est unique en son genre et souvent faite de multiples rebondissements." L'année dernière, retardé par une chute, il avait réussi à revenir sur Pogacar avant d'être battu dans un sprint à trois. Le parcours de 257 kilomètres, avec 27 côtes courtes et un dénivelé positif de plus de 3000 mètres, convient parfaitement à son style. Il a ajouté : "Le course est longue et rythmée. Cela me convient parfaitement. Elle ressemble à Liège-Bastogne-Liège, bien que les côtes soient plus courtes."
Skjelmose, le vainqueur sortant, en embuscade
Mattias Skjelmose, vainqueur surprise en 2025, sera un autre prétendant sérieux. Le Danois de Lidl-Trek, leader unique en l'absence de Juan Ayuso malade, a déclaré : "C'est vrai que se retrouver au milieu de ces deux phénomènes, c'est plutôt cool." En l'absence de Pogacar, mais aussi de Tom Pidcock et Ben Healy blessés, Skjelmose compte bien défendre son titre. Evenepoel a précisé : "J'ai acquis la conviction l'an passé que je peux gagner l'Amstel." Après un troisième place au récent Tour des Flandres, il se sent en grande forme, ayant alterné séances longues et intensives en Espagne.
Les Français Cosnefroy et Grégoire ambitieux
Du côté français, Benoît Cosnefroy et Romain Grégoire arrivent avec de grandes ambitions. Cosnefroy, de l'équipe UAE, a terminé troisième sur la Flèche brabançonne vendredi et a déclaré : "Je suis très déçu car j'avais les jambes pour gagner. C'est vraiment rageant mais avec cet état de forme je peux envisager l'Amstel avec beaucoup d'ambition." Grégoire, leader de Groupama-FDJ-United, quatrième sur la même course, entend être offensif. Ces performances récentes les placent comme des outsiders sérieux pour troubler les favoris.
Un parcours exigeant et spectaculaire
La course, qui doit son nom à une marque de bière, part de Maastricht pour arriver à Valkenburg après des boucles dans le Limbourg. Les 27 côtes sèches et les routes étroites nécessitent un placement optimal pour éviter les pièges lors des accélérations. Evenepoel retrouvera Pogacar le 26 avril sur Liège-Bastogne-Liège, ajoutant un enjeu supplémentaire à cette épreuve. Les spectateurs peuvent s'attendre à un spectacle garanti, avec des relances nombreuses et un rythme soutenu tout au long des 257 kilomètres.
