Le GAB en quête de la magie : une saison exceptionnelle pour les équipes masculine et féminine
Si le BBM a brillé de mille feux la saison dernière, les projecteurs du basket lot-et-garonnais sont, cette année, braqués sur le Garonne AB. Et plutôt deux fois qu'une. Alors que l'équipe masculine occupe le fauteuil de leader de la poule B de Nationale 2, à égalité avec les JSA Bordeaux, les féminines réalisent une impressionnante série de huit victoires consécutives qui les propulse sur le podium.
Une double performance remarquable
À cinq journées du terme de la première phase, les hommes du GAB maintiennent leur position dominante. Pour leur second exercice en N2, les joueuses de Kader Boulefaa affichent quant à elles un parcours exceptionnel, se positionnant derrière Gimont et les Espoirs de Basket Landes avec seulement trois rencontres restantes. Par ailleurs, Garonnais et Garonnaises sont qualifiés pour le dernier carré de la Super Coupe « Sud Ouest », dont le dénouement interviendra l'ultime week-end de mai dans les mythiques arènes de Pomarez.
Les capitaines confiants avant la double confrontation
À la veille d'une double confrontation à domicile, les deux capitaines - Mathieu Auriol (27 ans) et Mathilda Tornare (33 ans) - partagent leur analyse de cette saison prometteuse. Le premier fréquente le club depuis une vingtaine d'années tandis que la seconde y est revenue en 2023 après des passages par Mont-de-Marsan et Foulayronnes.
Êtes-vous surpris de jouer les tout premiers rôles en championnat ?
Mathilda Tornare : « Surprise ? Je ne sais pas, mais l'objectif était de finir le plus haut possible. Nous avons connu un renouvellement de notre effectif avec trois arrivées ainsi que celle d'un nouveau coach. Il a fallu deux-trois mois pour que la mayonnaise prenne, mais notre classement, on est allé se le chercher et on le mérite. »
Mathieu Auriol : « Ça fait longtemps qu'on a l'habitude de jouer les premiers rôles en N2, mais c'était impossible de prédire qu'on serait en tête. Nous aussi, on s'est renouvelé avec un nouveau coach et des arrivées significatives. La mayonnaise a pris assez rapidement et maintenant, ce ne sont que des finales à disputer. »
La force du collectif
Qu'est-ce qui fait la grande force de votre équipe ?
Mathilda Tornare : « Notre collectif. Cette saison, le danger peut venir de partout ; on n'a pas seulement une ou deux joueuses qui peuvent faire la différence. On est 10, avec un banc complet. Il y a aussi cette envie de jouer les unes pour les autres. »
Mathieu Auriol : « J'allais dire la même chose. Le scoring est assez partagé, mais il y a toujours un facteur X par match. Quant à la longueur de banc, c'est une qualité qui peut être aussi un défaut ; il peut y avoir des histoires d'ego. Mais au final, on joue quasiment 25 à 30 matchs dans la saison ; on a donc le temps de tous briller. »
Les apports des nouveaux entraîneurs
Que vous ont apporté vos nouveaux entraîneurs ?
Mathieu Auriol : « Le sens du détail, je dirais. L'expérience, aussi, parce que c'est un ancien joueur. Il sait comment ça se passe dans la tête d'un basketteur. »
Mathilda Tornare : « C'est le même profil pour Kader, avec notamment de l'expertise pour nos intérieures ; un plus pour nos grandes. Il a dû s'adapter à une équipe féminine mais le renouveau, ça fait du bien dans un groupe. »
Ambitions pour la fin de saison
Quelles sont vos ambitions pour la fin de saison ? Finir premier ?
Mathieu Auriol : « Bien sûr, on ne va pas se le cacher. Il faut que nos ambitions soient à la hauteur de ce qu'on a fait cette saison. On ne s'est pas battu jusque-là pour renoncer. Ensuite, c'est finir en beauté à Pomarez. Et avec les filles, ce serait l'apothéose. »
Mathilda Tornare : « On est un peu outsider dans l'histoire, mais tout est faisable. Pourtant, la deuxième année est souvent plus difficile, mais on réalise encore une saison au-delà de nos attentes. On est invaincu à domicile et on souhaite le rester. »
Entre titre de champion et sacre à Pomarez
Si vous deviez choisir entre un titre de champion de France de N2 et un sacre à Pomarez, vers quoi votre cœur pencherait-il ?
Mathieu Auriol : « C'est trop compliqué à choisir ; les émotions sont quand même dingues des deux côtés. Mais je ne suis jamais rassasié de Pomarez ; je ressens toujours la même magie quand j'y vais. Quand on dit que c'est la Mecque du basket, ce n'est pas usurpé. »
Mathilda Tornare : « Le titre de N2, on n'y pensait pas au début, alors que Pomarez, en tant que senior, c'est le but de toute saison. On n'y est pas encore car, contrairement aux garçons, on ne jouera pas notre demi-finale là-bas. Mais on a vraiment envie de gagner cette coupe cette année. »
La réalité du club de village
Meilhan-sur-Garonne compte quelque 1 300 habitants : que vous inspire le fait de jouer pour un club de village ?
Mathilda Tornare : « C'est génial, parce que les supporteurs sont là tous les samedis. Victoire ou défaite, ils sont là pour partager un moment avec les joueurs à la fin. Et puis, le fait de jouer désormais le samedi nous permet de prendre plus de temps avec eux. »
Mathieu Auriol : « C'est le village qui tourne autour du basket. La force du club, ce sont les bénévoles. Il y en a qui sont surpris, quand ils viennent ici, de l'organisation. Gros gros respect à eux. Et c'est pour cela aussi que, sur le terrain, on se bat comme des lionnes et des lions. »
Votre salle mérite-t-elle vraiment son surnom de « chaudron » ?
Mathieu Auriol : « Venez le samedi et vous verrez ; c'est la meilleure des réponses. Ce qui est cool, c'est de voir différentes générations passer. Il y a toujours un roulement. C'est cela qui crée cette émulation autour du club. »
Mathilda Tornare : « Ce petit terrain est aussi très atypique. C'est hyper plaisant ; on a l'impression de jouer avec les supporteurs. Et dans les matchs un peu tendus, ça peut clairement faire la différence. »
Mathieu Auriol conclut : « Je peux vous assurer qu'il n'y a pas beaucoup d'équipes qui cochent la victoire à Meilhan dans leur calendrier. »
