Jason Collins, l'ancien basketteur américain devenu le premier joueur d'une grande ligue sportive américaine à révéler publiquement son homosexualité, est mort à l'âge de 47 ans, a annoncé sa famille vendredi 15 mai. Aucune cause n'a été précisée dans le communiqué.
Un pionnier dans le sport américain
Né le 2 décembre 1978 à Los Angeles, Jason Collins avait effectué l'essentiel de sa carrière en NBA, jouant pour plusieurs franchises, dont les New Jersey Nets, les Memphis Grizzlies, les Minnesota Timberwolves, les Atlanta Hawks et les Boston Celtics. Mesurant 2,13 mètres, il était un pivot réputé pour sa défense et son jeu collectif.
Le 29 avril 2013, dans un article publié par le magazine Sports Illustrated, Jason Collins faisait son coming out, devenant ainsi le premier athlète d'un sport majeur américain en activité à révéler son homosexualité. Cette annonce avait eu un retentissement considérable, tant aux États-Unis qu'à l'international.
Un héritage au-delà du basket
Après cette révélation, Collins avait reçu un soutien massif de la part de la NBA, de ses coéquipiers et de personnalités politiques, dont le président Barack Obama. Il avait continué à jouer jusqu'en 2014, avant de prendre sa retraite sportive. Son courage avait ouvert la voie à d'autres athlètes LGBTQ+ dans le sport professionnel.
En 2014, il avait été nommé l'une des 100 personnes les plus influentes au monde par le magazine Time. Depuis sa retraite, il s'était engagé dans des actions de sensibilisation et de lutte contre les discriminations.
La NBA a salué sa mémoire dans un communiqué, le décrivant comme « un pionnier qui a changé le sport pour toujours ».
