Colette Besson : Un retour triomphal à Bordeaux après la gloire olympique
Le 4 novembre 1968 restera comme une date mémorable dans l'histoire sportive de Bordeaux. Colette Besson, née le 7 avril 1946 à Saint-Georges-de-Didonne et décédée le 9 août 2005 à Angoulins, effectue ce jour-là un retour triomphal dans la capitale girondine, quelques semaines seulement après avoir remporté la médaille d'or sur 400 mètres aux Jeux olympiques de Mexico.
Une arrivée en gare Saint-Jean sous les vivats
Dès son apparition à la fenêtre de son compartiment dans la gare Saint-Jean, la jeune athlète de Charente-Maritime est accueillie par une foule en liesse. Les supporters du Bordeaux Étudiants Club, son club d'attache, entonnent des chants tandis qu'une pluie de confettis s'abat sur le quai. Colette Besson, alors âgée de 22 ans, peine littéralement à se frayer un chemin vers le salon d'honneur de la gare, entourée de ses proches, de ses dirigeants et des médias.
L'émotion est palpable dans cet instant où la championne mesure pour la première fois l'ampleur de sa popularité. Cette scène marque le point de départ d'une journée exceptionnelle qui restera gravée dans les mémoires bordelaises.
Un défilé en ville digne d'une tête couronnée
Pour honorer sa championne, le BEC a organisé un défilé spectaculaire à travers les rues de Bordeaux. Installée dans une Dyane spécialement décorée aux couleurs olympiques, Colette Besson parcourt le trajet entre la gare Saint-Jean et le restaurant universitaire du club, rue de Cursol.
Ce parcours qui dure une heure et demie au lieu des dix minutes habituelles témoigne de l'enthousiasme populaire. Le cortège, précédé de motards, avance au pas sous les banderoles, les klaxons et les vivats de la foule. Une halte symbolique est même effectuée place de la Victoire, où la foule se presse pour apercevoir l'héroïne du jour.
Les hommages officiels et familiaux
Au restaurant universitaire du BEC, les dirigeants du club rendent un hommage simple mais sincère à leur athlète. Ils lui remettent une montre spécialement préparée pour l'occasion, tandis que Colette Besson peut enfin souffler un moment après cette première partie de journée intense.
La dernière étape bordelaise se déroule au siège du journal Sud Ouest, où la championne est reçue avec tous les honneurs par la direction du quotidien. Elle retrouve également des membres de sa famille qu'elle n'avait pas vus depuis son exploit, ainsi que des représentants de la grande famille olympique, dont Christian Noël, médaillé d'or en escrime à Mexico.
Un marathon émotionnel pour la « petite Fiancée de France »
Cette journée marathon s'achève finalement lorsque Colette Besson quitte Bordeaux pour Langon, emportée par une voiture du journal Sud Ouest. Après ces heures d'intenses émotions, la « petite Fiancée de France » - comme on la surnommait alors - peut enfin goûter à un repos bien mérité.
Cet épisode historique illustre parfaitement l'engouement populaire qui entourait les champions olympiques français à cette époque, et particulièrement Colette Besson dont le sourire et la modestie avaient conquis le cœur des Français. Quatre-vingts ans après sa naissance, ce souvenir témoigne de la place particulière qu'elle occupe dans la mémoire sportive nationale.
