L'utilisation d'un ventilateur lors d'une canicule peut sembler une solution évidente pour se rafraîchir. Pourtant, au-delà d'un certain seuil de température, cet appareil peut s'avérer inefficace, voire dangereux pour la santé. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de ne pas utiliser de ventilateur lorsque la température ambiante dépasse 35°C.
Quand le ventilateur devient un risque
Le principe du ventilateur est de brasser l'air pour favoriser l'évaporation de la sueur, ce qui procure une sensation de fraîcheur. Cependant, lorsque la température de l'air est supérieure à celle du corps (environ 37°C), le ventilateur souffle de l'air chaud, ce qui peut accélérer la déshydratation et augmenter la température corporelle. Selon une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association, l'utilisation d'un ventilateur par temps très chaud peut même aggraver les risques de coup de chaleur.
L'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) précise que les ventilateurs sont particulièrement déconseillés pour les personnes âgées, les nourrissons et les personnes souffrant de maladies chroniques, car leur capacité à transpirer est réduite. Pour ces populations, le ventilateur peut créer un flux d'air chaud qui ne fait qu'augmenter la température corporelle sans apporter de soulagement.
Alternatives pour se rafraîchir
Face à une canicule, les autorités sanitaires recommandent d'autres méthodes pour se protéger de la chaleur. Le ministère de la Santé préconise de passer plusieurs heures par jour dans un endroit frais (comme un centre commercial, une bibliothèque ou une pièce climatisée), de se mouiller le corps avec un brumisateur ou un linge humide, et de boire régulièrement de l'eau sans attendre d'avoir soif.
En cas de forte chaleur, il est également conseillé de fermer les volets et les rideaux pendant la journée pour conserver la fraîcheur, et d'ouvrir les fenêtres la nuit pour faire circuler l'air. Les ventilateurs peuvent être utilisés si la température est inférieure à 35°C, mais en les orientant vers le bas pour éviter de souffler directement sur le visage.
Les recommandations de l'OMS
L'OMS insiste sur le fait que les ventilateurs ne doivent pas être utilisés lorsque la température dépasse 35°C, car ils peuvent contribuer à une surchauffe du corps. En 2023, une vague de chaleur en Europe a causé plus de 60 000 décès, selon une étude de l'Institut de recherche pour le développement (IRD). L'utilisation inappropriée de ventilateurs a été identifiée comme un facteur aggravant dans certains cas.
Pour les personnes qui n'ont pas accès à la climatisation, il est recommandé de placer un bol de glace devant le ventilateur pour rafraîchir l'air, ou d'utiliser un ventilateur de plafond qui brasse l'air sans créer de courant d'air direct. Enfin, il est crucial de surveiller les signes de coup de chaleur (maux de tête, nausées, confusion) et de consulter un médecin en cas de doute.
