La ville d'El-Obeid, située dans l'ouest du Soudan, est menacée de devenir le prochain champ de bataille entre l'armée régulière et les paramilitaires des Forces de soutien rapide (FSR). Selon des sources locales, les combats se rapprochent de cette cité stratégique, qui constitue un carrefour vital entre le Darfour et la capitale Khartoum.
Une escalade militaire inévitable
Depuis le début du conflit en avril 2023, les FSR ont progressé dans plusieurs régions, tandis que l'armée tente de conserver le contrôle des zones clés. El-Obeid, chef-lieu du Kordofan-Nord, est un enjeu majeur en raison de sa position géographique et de ses infrastructures. "La bataille d'El-Obeid semble inévitable", a déclaré un analyste soudanais sous couvert d'anonymat. "Les deux camps y voient un point stratégique pour contrôler les routes d'approvisionnement."
Selon l'ONU, plus de 7 millions de personnes ont été déplacées depuis le début du conflit, et la famine menace plusieurs régions. El-Obeid, avec sa population d'environ 300 000 habitants, pourrait subir le même sort que d'autres villes soudanaises, comme Nyala ou El-Geneina, qui ont été le théâtre de violents affrontements.
Un pays déjà coupé en deux
Le Soudan est aujourd'hui divisé entre les zones contrôlées par l'armée et celles tenues par les FSR. Les paramilitaires dominent une grande partie du Darfour et du Kordofan, tandis que l'armée conserve la mainmise sur Khartoum et l'est du pays. Cette partition de facto complique toute tentative de négociation. "Le pays est déjà coupé en deux", explique un diplomate occidental. "El-Obeid est la ligne de front qui pourrait décider de l'issue du conflit."
Les combats ont déjà fait des milliers de morts, et les organisations humanitaires peinent à accéder aux populations. Selon Médecins sans frontières, la situation sanitaire est catastrophique, avec des hôpitaux souvent pris pour cible. "Nous craignons un bain de sang si les combats s'intensifient", a averti un responsable de l'ONG.
Les enjeux économiques et stratégiques
El-Obeid est également un centre économique important, avec un marché agricole régional et des réserves de pétrole à proximité. Les FSR, dirigées par Mohamed Hamdan Daglo, dit "Hemedti", cherchent à étendre leur contrôle sur ces ressources. L'armée, de son côté, ne peut se permettre de perdre la ville sans compromettre sa position dans l'ouest du pays.
Les habitants d'El-Obeid vivent dans la peur d'une offensive imminente. "Nous avons entendu des tirs d'artillerie ces derniers jours", témoigne un résident joint par téléphone. "Les gens commencent à fuir, mais beaucoup n'ont nulle part où aller."
Un conflit sans issue politique
Les tentatives de médiation, menées notamment par les États-Unis et l'Arabie saoudite, ont jusqu'à présent échoué. Les deux parties refusent de faire des concessions sur le contrôle des zones stratégiques. "La communauté internationale doit agir avant qu'El-Obeid ne devienne un nouveau massacre", a plaidé un responsable de l'Union africaine.
Alors que le conflit s'enlise, la population civile paie le prix fort. Selon l'UNICEF, plus de 4 millions d'enfants sont déplacés et 700 000 souffrent de malnutrition aiguë. La bataille d'El-Obeid pourrait aggraver encore cette crise humanitaire.
