Sanctions historiques contre six joueurs géorgiens de rugby

À l'issue de son enquête, World Rugby a dévoilé des sanctions historiques contre plusieurs joueurs internationaux géorgiens, accusés d'avoir manipulé leurs prélèvements d'urine sur une période s'étalant jusqu'à la Coupe du monde 2023. C'est une affaire sans précédent par son ampleur et sa durée.

Des sanctions lourdes pour les cadres des Lelos

Ce mardi, World Rugby a confirmé la suspension de six membres de l'équipe nationale de Géorgie et d'un membre de l'encadrement médical. L'enquête, menée conjointement avec l'Agence mondiale antidopage (AMA), a révélé un système de substitution d'échantillons d'urine visant à fausser les contrôles. Les sanctions les plus lourdes frappent les cadres des « Lelos ». Merab Sharikadze, capitaine emblématique passé par Aurillac en Pro D2, écope de la peine maximale avec onze ans de suspension. Le talonneur Giorgi Chkoidze est quant à lui suspendu pour six ans.

Cannabis et tramadol pour masquer les tests

L'enquête, qui a utilisé des analyses ADN sur des échantillons historiques stockés à long terme, a permis de comprendre les motivations de ces manipulations. Si World Rugby a initialement suspecté une volonté de dissimuler des produits de performance (dopage), l'enquête a finalement soutenu les affirmations des joueurs : les substitutions visaient à masquer l'usage de substances « sociales », à savoir le cannabis et le tramadol.

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Au-delà des cas individuels, la Fédération géorgienne de rugby (GRU) a également été sanctionnée pour « inconduite ». Bien que le rapport indépendant n'ait pas prouvé d'implication directe de l'institution dans le dispositif de fraude, World Rugby a estimé que le comportement des joueurs et du staff portait gravement atteinte à la réputation du sport. La Fédération a accepté une amende financière ainsi que l'obligation de mettre en œuvre une « feuille de route » stricte incluant des réformes en matière d'éducation antidopage.

« Cette affaire démontre l'importance d'un programme robuste axé sur la science », a déclaré Alan Gilpin, directeur général de World Rugby, rappelant que l'instance restait un « défenseur indéfectible d'un sport propre ».