Perte auditive : un risque majeur pour la santé cognitive souvent sous-estimé
« On le sait peu, mais la déficience auditive non traitée est, avec le cholestérol, le principal facteur de risque des maladies cognitives », alerte le médecin Bertrand Fougère dans son ouvrage L'âge, c'est dans la tête (mars 2026, éditions Vuibert). Cette mise en garde est d'autant plus cruciale que plus de 65 % des personnes de plus de 65 ans sont concernées par une perte auditive. Repérer précocement les signes permet de corriger rapidement toute baisse d'audition, évitant ainsi des conséquences néfastes sur la santé cognitive et la vie sociale.
Les huit signaux d'alerte à surveiller attentivement
Pour approfondir ce sujet, nous avons interrogé le médecin ORL Frédéric Venail. « Comme nos autres sens, l'audition décline avec l'âge, rappelle-t-il. Mais la perte d'audition n'est pas uniquement liée à l'âge, elle peut aussi être favorisée par certaines maladies et traitements altérant progressivement l'audition. Quoi qu'il en soit, à tout âge, y compris pendant l'enfance, il n'est pas normal de mal entendre, et huit signaux d'alerte doivent vous encourager à consulter. »
1. Mal comprendre dans les environnements bruyants
Généralement, quand on perd l'audition, on se plaint d'abord de mal comprendre les personnes qui parlent dans une ambiance bruyante, que ce soit dans un groupe ou dans un restaurant. Ce signe est l'un des plus fréquents et des plus précoces de la perte d'audition. Pour évaluer la situation, observez si vous êtes plus dérangé que les autres : arrivent-ils à discuter entre eux, à suivre les conversations et à rire aux plaisanteries ? Si vous êtes le seul à ne pas comprendre, il y a probablement un problème auditif.
2. Trouver que les autres parlent trop vite et n'articulent pas
Quand on est senior, il est courant de penser que les jeunes générations parlent trop vite et n'articulent pas. Ne pas comprendre « les jeunes » peut être le signe d'un décalage générationnel, mais aussi d'un problème auditif. Si vous êtes souvent gêné par des personnes qui, selon vous, n'articulent pas ou parlent trop vite, et qu'elles ne sont pas toutes adolescentes, il est possible que vous perdiez votre audition. La perte d'audition est souvent progressive, et comme tout phénomène progressif, on s'y habitue sans s'en rendre compte.
3. Avoir du mal à comprendre la télévision ou la radio
En écoutant la radio ou en regardant la télévision, les personnes perdant l'audition ont du mal à comprendre les mots sans sous-titres, ou bien elles entendent un bruit de fond. Augmenter le son ne résout pas la compréhension de la parole, puisque cela amplifie aussi le bruit de fond, augmentant ainsi la gêne ressentie. Les proches remarquent souvent que le son de la télévision ou de la radio est « trop fort », ce qui constitue un signe révélateur.
4. Faire répéter régulièrement les autres
Demander fréquemment aux personnes avec lesquelles on échange de répéter ce qu'elles ont dit peut être symptomatique d'une perte d'audition. Parmi les patients que je reçois, certains viennent à l'initiative de leurs proches, qui se plaignent : le patient les fait trop répéter, ou ne participe plus aux conversations, même s'il maintient qu'il ne ressent pas une forte gêne.
5. Avoir une tendance à s'isoler
Les personnes qui entendent mal ont tendance à s'isoler lors d'activités de groupe, ou à ne plus participer aux repas de famille. Peu à peu, elles se sont habituées à se mettre de côté, car elles ne comprennent plus vraiment les conversations. Cette situation est anormale et peut se corriger avec une prise en charge adaptée.
6. Être fatigué après une journée de réunions
D'autres signes de la perte d'audition sont plus discrets. À la fin de la journée, des personnes malentendantes peuvent ressentir une forte fatigue : elles ont fourni beaucoup d'efforts pendant la journée pour comprendre ce qu'on leur dit, de telle sorte qu'en fin de journée, elles sont épuisées et/ou irritables. Cet épuisement est révélateur quand il survient systématiquement après des journées composées de beaucoup de réunions et de visioconférences, mais qu'il ne se produit pas le week-end ou lors de journées plus calmes au bureau.
7. Pour les enfants : un retard des acquisitions
En ce qui concerne les enfants, la perte d'audition se manifeste par un retard des acquisitions et du développement du langage, ainsi que par une difficulté à suivre à l'école. On pense souvent à tort que l'enfant malentendant est dyslexique : il n'entend pas bien les syllabes, et donc il les confond, ce qui est tout à fait normal quand on n'entend pas correctement.
8. Les acouphènes : un signe à ne pas négliger
Les acouphènes et la perte d'audition sont souvent liés. Pour autant, ce n'est pas parce qu'on a des acouphènes qu'on commence à perdre l'audition. De même, notre audition peut baisser sans qu'on ait des acouphènes. Mais quand on a des acouphènes, il faut consulter un médecin ORL, surtout quand cela ne touche qu'une seule oreille. De manière générale, il est très important de consulter quand on a l'impression de mieux entendre d'une oreille. La perte d'audition liée à l'âge, qui est physiologique, doit toucher les deux oreilles, de manière symétrique. Si elle touche plus une oreille qu'une autre, cela peut être symptomatique d'un problème ou de maladies graves, comme des tumeurs, rarement malignes, mais qui peuvent causer d'importantes séquelles.
Comment réagir face à une suspicion de baisse auditive ?
Quand on a l'impression de ne pas bien entendre, le premier réflexe doit être de réaliser un bilan auditif. Des applications sur smartphone permettent de faire un dépistage, certes un peu grossier, mais qui donne une idée de son état auditif. Il est aussi possible de faire un bilan auditif gratuit dans les pharmacies ou les laboratoires d'audioprothèse. Vous pouvez enfin consulter un médecin ORL. En fonction du diagnostic, les solutions diffèrent : appareillage, opération, ou système implantable. Porter un appareil auditif compense les fréquences auditives moins bien perçues et permet de mieux comprendre la parole grâce à des microphones directionnels qui captent uniquement les sons venant d'en face, en atténuant le bruit environnant. De plus, les appareils modernes intègrent des algorithmes de réduction de bruit, dont beaucoup commencent à être basés sur l'intelligence artificielle. Ils sont assez performants pour faire émerger la parole. N'attendez plus pour vous faire diagnostiquer !
