L'ancien évêque de Nice, Monseigneur Jean Bonfils, s'est éteint hier à l'âge de 96 ans. Le diocèse de Nice a exprimé sa « profonde tristesse » suite à la disparition de celui qui fut son pasteur pendant sept années, entre 1998 et 2005.
Un parcours missionnaire
Né à Montpellier en 1930, Jean Bonfils a embrassé sa vocation très tôt au sein de la Société des missions africaines (SMA). Ordonné prêtre en 1954, il a placé sa vie sous le signe du partage et de l'enseignement, de Lyon jusqu'au Bénin, où il fut professeur au Grand séminaire d'Ouidah au début des années 1960. Son parcours riche et international l'a conduit à occuper de hautes fonctions de secrétariat général pour les supérieurs majeurs en France et en Europe, avant de rejoindre le Saint-Siège à Rome.
Un évêque proche des fidèles
C'est sur le terrain épiscopal que le grand public l'a découvert, d'abord en Ardèche comme évêque de Viviers, puis sur la Côte d'Azur dès 1998. À Nice, Mgr Bonfils a laissé l'image d'un homme attaché à la simplicité et à la proximité. Fidèle aux élans du Concile Vatican II, il a cherché à ouvrir l'Église sur le monde. Son héritage principal reste l'initiative « Diocèse 2000 », une vaste démarche pastorale visant à insuffler un nouvel élan missionnaire et à resserrer les liens entre les paroisses et les mouvements à l'aube du XXIe siècle.
Un ministère prolongé
Après avoir remis sa démission au pape Jean-Paul II en 2005 pour raison d'âge, il n'avait pas pour autant cessé son ministère. Chapelain au sanctuaire de Lourdes, il fut également appelé comme administrateur apostolique du diocèse d'Ajaccio entre 2011 et 2012. Retiré depuis 2013 auprès des Petites sœurs des pauvres à Nice, Mgr Jean Bonfils restera, pour Mgr Jean-Philippe Nault et les fidèles azuréens, un homme de communion et d'accueil des plus fragiles. La date de ses obsèques n'est pas encore arrêtée.
