Le gouvernement israélien a annoncé jeudi qu'il allait poursuivre le New York Times en justice après la publication d'un article dénonçant des abus sexuels généralisés contre des détenus palestiniens. Le bureau du Premier ministre Benyamin Netanyahou a indiqué que celui-ci et le ministre des Affaires étrangères Gidéon Saar ont donné instruction de lancer une action en diffamation contre le quotidien américain.
Des accusations jugées mensongères
Dans un communiqué conjoint, les deux dirigeants affirment que cette procédure fait suite à la publication par Nicholas Kristof dans le New York Times de ce qu'ils qualifient de « l'un des mensonges les plus odieux et falsifiés jamais publiés contre l'État d'Israël dans la presse moderne ». Ils ajoutent que le journal a apporté son soutien à cette publication.
Le New York Times a répondu que toute action en justice concernant cette « chronique d'opinion fruit d'un travail d'enquête approfondi » serait dépourvue de fondement. Danielle Rhoades Ha, porte-parole du journal, a déclaré que cette menace s'inscrit dans une stratégie politique visant à discréditer l'information indépendante et à étouffer le journalisme qui ne correspond pas à un certain discours.
L'enquête de Nicholas Kristof
L'article, publié lundi sous forme de tribune par le chroniqueur Nicholas Kristof, s'appuie sur des témoignages recueillis en Cisjordanie occupée auprès de 14 hommes et femmes affirmant avoir subi des agressions sexuelles commises par des colons israéliens ou des membres des forces de sécurité. Le reportage décrit un schéma de violences sexuelles israéliennes généralisées contre des hommes, des femmes et même des enfants, perpétrées par des soldats, des colons, des enquêteurs du Shin Bet et surtout des gardiens de prison. Il précise toutefois que rien ne prouve que les dirigeants israéliens ordonnent des viols.
Réactions du ministère israélien des Affaires étrangères
Dès la publication de l'enquête, le ministère israélien des Affaires étrangères a rejeté les accusations, affirmant que Nicholas Kristof s'était appuyé sur des sources non vérifiées liées à des réseaux affiliés au Hamas. Il accuse également le journal d'avoir délibérément choisi la date de publication afin de discréditer un rapport israélien indépendant sur les violences sexuelles commises par le Hamas lors de son attaque du 7 octobre 2023 contre Israël, publié le même jour.
Depuis l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023, qui a déclenché l'offensive israélienne à Gaza, les forces israéliennes ont arrêté des milliers de Palestiniens en Cisjordanie. Cette nouvelle procédure en diffamation marque une escalade dans le conflit médiatique entre Israël et le New York Times.
