Gary Freeman, propriétaire d'une réserve privée en Afrique du Sud, a été mortellement chargé par un éléphant mâle le 9 avril dernier. Malgré la présence d'une arme à feu, le guide de 65 ans a choisi de ne pas tirer sur l'animal avant de succomber à ses blessures, sous les yeux des touristes.
Un drame dans la réserve de Klaserie
Le drame s'est déroulé le 9 avril dernier au sein de la réserve de Klaserie, en Afrique du Sud. Dans cet écosystème réputé qui abrite environ 750 éléphants ainsi que de nombreux animaux de la faune sauvage africaine, Gary Freeman a été confronté à la charge soudaine d'un mâle de six tonnes alors qu'il menait une excursion pédestre avec un groupe de visiteurs.
Selon les témoignages recueillis, le sexagénaire a sorti son arme pour tenter de repousser l'animal, mais n'a pas fait usage de la gâchette. Les témoins de la scène ont décrit une attaque d'une extrême rapidité. "On n'a rien pu faire pour arrêter un éléphant enragé", a confié l'un des participants au Daily Mail.
Un guide fidèle à ses convictions
Après la charge, le chauffeur et le pisteur ont réussi à extraire la victime pour la mettre en sécurité et à appeler les secours, mais le décès a été constaté peu après leur arrivée. Le guide est resté fidèle à ses convictions jusqu'au bout. "Il disait qu'il préférerait se faire tuer par un éléphant plutôt que d'en abattre un", avait témoigné Judy Connors, une touriste ayant participé à un safari en février dernier.
Sur les réseaux sociaux, les hommages se multiplient pour saluer la mémoire d'une "légende" du safari, reconnue pour sa connaissance approfondie de la nature. Une enquête est en cours afin de déterminer les suites à donner concernant l'animal impliqué. Des experts ont été sollicités par les autorités locales pour évaluer si cet éléphant représente une menace persistante pour l'homme.
Chaque année, entre 400 et 500 personnes meurent en Afrique à la suite d'attaques d'éléphants.
