Colombes confrontée à son passé explosif : une bombe de 225 kg datant de 1944 découverte
Le dimanche 20 avril à Colombes, dans les Hauts-de-Seine, ne fut pas un jour ordinaire. Plusieurs milliers de résidents ont été contraints d'évacuer leur quartier suite à la découverte, le 10 avril, d'une bombe aérienne britannique de 225 kg. Cet engin explosif datant de la Seconde Guerre mondiale, mis au jour lors de travaux, a nécessité une impressionnante opération de déminage mobilisant pas moins de 800 agents spécialisés.
Un phénomène loin d'être exceptionnel en France
Cette découverte rappelle celle, en mars 2025, d'une bombe de 500 kg en Seine-Saint-Denis, qui avait paralysé le trafic ferroviaire. Pourtant, ces trouvailles spectaculaires sont moins rares qu'on ne l'imagine. La France fut l'un des pays les plus bombardés pendant la Seconde Guerre mondiale, avec 550 000 tonnes de bombes larguées par les Britanniques et les Américains entre 1942 et 1944, comme le précise Géraud Létang, chercheur au service historique de la Défense.
Dans les Hauts-de-France, région la plus touchée, la découverte d'engins explosifs est quasi quotidienne. « Vous avez une sorte de millefeuille de bombes entre les obus de la Première Guerre mondiale et ceux de la Seconde », explique l'historien.
Pourquoi tant de bombes restent-elles enfouies ?
La présence d'une bombe à Colombes, dans une zone moins sinistrée, peut surprendre. Pourtant, à la Libération, le site était visé pour ses usines Hispano-Suiza et aéronautiques, alors sous contrôle allemand. « C'était important pour les Britanniques de les faire exploser, car elles servaient pour leurs avions de guerre », détaille Géraud Létang. La bombe retrouvée pourrait également faire partie du transportation plan, le plan allié visant à détruire le réseau ferroviaire français avant le débarquement.
Mais comment expliquer que ces dispositifs n'aient pas été retirés en 80 ans ? « À la Libération, l'urgence était la reconstruction », justifie l'historien. « Il fallait faire redémarrer l'industrie française, donner un toit aux gens, les nourrir. Cette reconstruction s'est faite dans la précipitation. » Le déminage systématique n'était pas prioritaire, et de nombreux engins furent mal cartographiés ou simplement recouverts.
Quantifier leur nombre reste impossible. « Leur quantité est trop énorme », affirme le chercheur. À cela s'ajoutent 37 millions de mines encore disséminées sur le territoire, sur les 50 millions initialement déployées.
Des découvertes qui devraient se multiplier
« À l'avenir, on va en trouver en quantité », prévient Géraud Létang. Les zones à risque sont identifiables : proximité des voies ferrées, carrefours ferroviaires d'époque. En Île-de-France, environ une bombe est découverte chaque année. La construction du Grand Paris Express devrait même accélérer ce processus. « Ce chantier va faire redécouvrir que Paris a été une zone de guerre », prédit l'historien.
Le changement climatique pourrait également jouer un rôle, avec des mines ressortant du fond de la mer. Chaque année, la Marine nationale extrait encore plusieurs centaines de tonnes de bombes du port de Toulon.
Des opérations de déminage particulièrement sensibles en milieu urbain
Si les explosions accidentelles restent rares - les bombes s'enfonçant profondément dans le sol - le risque augmente lorsqu'elles sont exposées à l'air libre. « Toutes les bombes sont dangereuses, même si certaines n'explosent pas à cause d'un dysfonctionnement », rappelle Géraud Létang.
En milieu urbain, les opérations deviennent complexes. « La véritable difficulté, aujourd'hui, tient au contexte », explique Christophe Perzon. Les systèmes de mise à feu « ne sont pas conçus pour être démontés dans ces conditions », et dans certains cas, le désamorçage devient impossible. Évacuations, sécurisation et coordination avec les autorités rendent chaque intervention particulièrement sensible.
Pour Géraud Létang, ces opérations rappellent que la guerre ne disparaît pas facilement de la mémoire collective. « Sortir de la guerre prend beaucoup de temps. Ces engins sont une forme de rappel de ce qu'est la violence », conclut-il, soulignant que le bombardement reste la plus grande expérience sociale commune aux Européens de l'Ouest pendant la Seconde Guerre mondiale.
