Les prisons françaises battent un nouveau record de surpopulation. Au 1er avril 2026, elles comptaient 88.145 détenus, selon les chiffres officiels de la Chancellerie publiés jeudi. Cela représente une augmentation de plus de 5.000 détenus en un an, soit une hausse de 6,3%, alors que le nombre de places disponibles n'a augmenté que de moins d'un millier (+1,6%).
Un taux d'occupation alarmant
Le taux de suroccupation global atteint 139,1%. La situation est particulièrement critique dans les maisons d'arrêt, où sont incarcérées les personnes condamnées à de courtes peines ou en attente de jugement, donc présumées innocentes. Dans ces établissements, le taux d'occupation atteint 171,1%.
La France, mauvais élève européen
La France figure parmi les très mauvais élèves d'Europe en matière de densité carcérale. Seules la Slovénie et Chypre font pire, mais avec des populations carcérales bien inférieures. Fin janvier, le Conseil de l'Europe avait déjà dénoncé l'état des prisons françaises, alertant dans un rapport sur le risque d'une évolution vers un "entrepôt humain". Surpopulation, insalubrité et violences y sont particulièrement pointées du doigt.
Des matelas au sol en forte hausse
Symptôme spectaculaire de cette crise, le nombre de matelas posés au sol faute de lits disponibles a bondi. Au 1er avril, on en comptait 7.540, soit une hausse de près de 60% en un an (contre 4.752 en 2025). Dans trente établissements sur les 190 que compte le territoire, deux détenus sont incarcérés pour une seule place, avec un taux d'occupation égal ou supérieur à 200%, un chiffre en augmentation.
Des régions particulièrement touchées
La crise est particulièrement aiguë dans les régions parisiennes (+162,9%) et toulousaine (+156,3%), ainsi qu'en outre-mer (+148,1%). Les surveillants et directeurs de prison alertent depuis des mois sur un système pénitentiaire au bord de l'explosion.
