Le gala annuel de l'Association des correspondants à la Maison Blanche a été brutalement interrompu samedi soir par une tentative d'intrusion armée, forçant l'évacuation immédiate de Donald Trump et de nombreux hauts responsables. L'événement, qui se déroulait à l'hôtel Hilton de Washington, a basculé lorsqu'un homme armé a tenté d'en forcer l'entrée.
Une soirée bascule dans la panique
Des centaines de journalistes, ministres, diplomates et personnalités du tout-Washington, qui devisaient poliment autour d'une assiette de salade et de verres de vin, ont soudainement été contraints de s'accroupir ou de s'allonger au sol. Une grande agitation s'est fait entendre à l'extérieur de la salle de réception. Assis à la table d'honneur sur une estrade surélevée, le président américain est d'abord resté sans réaction. Puis des agents du service de sécurité lourdement armés ont évacué le milliardaire de 79 ans, ainsi que le vice-président JD Vance, la porte-parole de la Maison Blanche Karoline Leavitt, et plusieurs ministres.
La musique d'ambiance s'est arrêtée, plongeant la salle dans une lumière bleutée et tamisée. Des membres du Secret Service se sont campés, armes dégainées, sur l'estrade déserte, sous une banderole de l'Association des correspondants à la Maison Blanche.
Des coups de feu et une évacuation massive
Très vite, la nouvelle que des coups de feu ont été tirés s'est propagée. Confirmée par Mehmet Oz, patron du programme public d'assurance-santé, alors qu'il était escorté vers la sortie, cette information a semé l'inquiétude. Pendant de longues minutes, les invités, repoussés au rez-de-chaussée de l'hôtel, sont restés interdits, pendus à leur téléphone, dans l'attente de nouvelles du président.
Jusqu'à ce que Donald Trump se dise sain et sauf sur son réseau Truth Social. Il a d'abord laissé entendre que la soirée pourrait reprendre, avant d'annoncer son annulation et une conférence de presse à la Maison Blanche. Une partie des journalistes s'est ruée hors de l'hôtel, direction le palais présidentiel, se frayant un passage au milieu des voitures de police et des forces de l'ordre, tandis qu'un hélicoptère grondait au-dessus du quartier.
Trump s'exprime deux heures après l'incident
Deux heures après l'incident, Donald Trump s'est présenté devant une assemblée de reporters en robe longue et nœud papillon, lui-même en smoking. Il a parlé d'un « assassin en puissance » qui avait l'intention de « tuer » et a donné des détails : un attaquant armé a tenté de forcer le dispositif de sécurité à l'entrée de la salle et a été arrêté. Il a également indiqué qu'un membre des forces de l'ordre avait été touché par balle. « C'est une soirée un peu différente de ce que nous attendions, mais nous la referons », a promis le milliardaire.
Pendant tout son premier mandat et l'an dernier, Donald Trump s'était tenu à l'écart de ce gala, conçu comme une célébration de la liberté de la presse auquel ont assisté tous ses prédécesseurs depuis les années 1920. Depuis son retour au pouvoir, il n'a eu de cesse d'attaquer les médias. Mais samedi soir au moins, le dirigeant républicain a prononcé une sorte de trêve. « Je veux aussi remercier la presse, les médias, vous avez été très responsables dans votre couverture », a-t-il dit depuis le podium de la salle de presse de la Maison Blanche.
