Nice : la chute d'Estrosi et l'ascension méthodique de Ciotti
Dans la cité azuréenne, une épopée politique digne des batailles napoléoniennes s'est jouée entre deux figures historiques de la droite. Christian Estrosi et Éric Ciotti partageaient autrefois une admiration commune pour l'empereur, mais leur rivalité a fini par transformer le paysage politique niçois.
Un parricide politique longuement préparé
Depuis des années, Éric Ciotti échafaudait méthodiquement son assaut contre celui qui fut son père en politique. Installé dans sa permanence portuaire, en retrait du Vieux-Nice où trône l'Hôtel de Ville, il a patiemment construit son entreprise politique. Christian Estrosi, l'ancien quadruple champion de moto, avait pourtant transformé Nice en métropole florissante durant ses trois mandats successifs, préservant ses racines cosmopolites et la douceur de vivre auréolée par la baie des Anges.
« Mais, voyons, tous les maires ont transformé Nice ! Ce n'est quand même pas Christian Estrosi qui a creusé la baie des Anges et peint le ciel en bleu », ironisait pourtant Ciotti quelques jours avant le premier tour des municipales.
Les points faibles d'un hyperactif
L'hyperactivisme du maire bâtisseur a finalement achoppé sur deux écueils majeurs : la hausse de la taxe foncière et la démolition du Théâtre national de Nice. Ces décisions impopulaires ont coûté de nombreuses voix à Estrosi, son adversaire en ayant fait ses principaux arguments de campagne. Ciotti a su attendre son heure avec une patience stratégique remarquable.
« En 2020, j'ai beaucoup hésité à y aller. Mais Christian Estrosi était encore membre de LR. J'ai voulu peut-être lui donner une dernière chance… », confiait le nouveau maire de Nice avant le premier tour de 2026.
Les racines niçoises d'un stratège
Né à Nice le 28 septembre 1965, Éric Ciotti a façonné sa personnalité dans les montagnes de l'arrière-pays niçois, autour du village de Saint-Martin-de-Vésubie. C'est auprès de son grand-oncle Alfred Kermès, ancien résistant des maquis de Corrèze et militant RPR, qu'il a appris l'art de la chasse et de la politique. Son grand-père menuisier lui a transmis le sens de l'effort, tandis que son père quincaillier attisait le feu politique couvant chez l'adolescent.
Sa mère, institutrice dans une école catholique, l'a éduqué dans la rigueur et le goût de la lecture. Après le lycée du Parc-Impérial et une licence d'économie, il intègre l'Institut d'études politiques de Paris avant la rencontre décisive à 23 ans avec Christian Estrosi.
Du tandem parfait à la rupture définitive
Les deux hommes formaient longtemps un tandem complémentaire : l'un dynamique, audacieux et visionnaire ; l'autre épluchant les dossiers, écrivant les discours et organisant les troupes. Estrosi avait fait de Ciotti son collaborateur parlementaire, son directeur de cabinet, son directeur de campagne, son premier adjoint, lui cédant même la présidence du conseil départemental des Alpes-Maritimes.
« Je lui ai tout donné », soupirait souvent Christian Estrosi. « J'ai contribué à sa réussite et à celle de Nice », rétorquait Éric Ciotti.
En 2010, les deux hommes posaient côte à côte sur la place Masséna pour une photo désormais collector, avec ce titre : « Les pistoleros du président ». Estrosi déclarait alors : « Éric Ciotti, c'est… comment vous dire ? Un ami, un frère, loyal, toujours loyal, un vrai partenaire. Vous comprendrez donc qu'Éric ne sera jamais pour moi un concurrent. »
L'émancipation et la rupture
La baie des Anges est vite devenue trop étroite pour ces deux fauves. Alors qu'Estrosi briquait sa ville, Ciotti prenait le large tout en restant député du centre de Nice. Il s'émancipait à Paris, cultivant les amitiés de tous bords et écumant les studios télévisés où ses commentaires ciselés faisaient mouche.
L'élection d'Emmanuel Macron en 2017 consomma la rupture définitive. Estrosi rejoignait le camp présidentiel et se rapprochait d'Edouard Philippe, tandis que Ciotti soutenait François Fillon et poursuivait sa ligne de « droite assumée ». Les fractures de la droite ne faisaient que se creuser.
La mue d'un lieutenant en chef de parti
La suite est connue : Ciotti, finaliste surprise de la primaire de la droite pour la présidentielle de 2022 ; Ciotti, président de LR ; Ciotti, enfermé comme un forcené au siège de son parti après avoir conclu une alliance avec le RN pour les législatives.
Il crée son propre parti, l'UDR, dont il installe le siège à quelques mètres de celui de LR, et l'ancre dans la vie politique à la faveur des municipales en concluant 80 alliances locales avec le parti d'extrême droite. Il fait émerger de nouvelles figures comme Charles Alloncle ou Antoine Valentin.
Le soutien inattendu et la victoire
Entre les deux tours, le président de LR Bruno Retailleau et son vice-président François-Xavier Bellamy refusent de soutenir Estrosi malgré les accords nationaux avec Horizons. Geoffroy Didier, Michel Barnier, Xavier Bertrand et même Gérard Larcher prennent leurs distances, appelant à respecter l'accord.
Pendant ce temps, Éric Ciotti déjeune à Cannes avec David Lisnard, qu'il a soutenu par amitié pendant les municipales contre une liste RN. Une photo où l'on voit les deux hommes s'esclaffer enflamme les réseaux sociaux.
L'homme derrière l'armure
Ciotti campe derrière son éternel costume bleu roi ou bleu marine, chemise blanche et cravate sombre, qui cache un homme pudique, peu enclin à s'épancher sur sa vie privée. À peine sait-on qu'il a trois filles, et concède-t-il une photo avec sa compagne au carnaval de Nice.
En 2021, interrogé sur ce qu'il considère comme le plus gros malentendu à son sujet, Éric Ciotti répondait : « Une image dure qui gomme une dimension humaine. Je suis un enfant de la montagne du haut pays niçois. Il ne faut pas se fier à notre dureté extérieure : je suis originaire d'un village distingué comme Juste parmi les nations parce que ses habitants ont sauvé des centaines de Juifs pendant l'Occupation. »
L'heure de fendre l'armure est peut-être enfin arrivée pour celui qui a délogé son ancien mentor de l'Hôtel de Ville de Nice après une longue et méthodique préparation.
