La défaite de Pau : un coup de tonnerre pour François Bayrou
S’est-il cru plus puissant qu’il ne l’était réellement ? Ses aventures nationales lui ont-elles coûté trop cher ? Les questions seront nombreuses ce soir, mais François Bayrou ne trouvera que bien peu de réponses satisfaisantes. Battu aux élections municipales à Pau, l’ancien Premier ministre doit abandonner le fauteuil de maire qu’il occupait depuis 2014. Ce camouflet politique, dans un scrutin majoritairement acquis aux maires sortants, constitue un véritable coup de tonnerre dans le paysage politique français et, sans aucun doute, un frein majeur à sa volonté de peser sur l’élection présidentielle de 2027.
Un premier tour déjà alarmant
Déjà, le premier tour des municipales avait donné le ton : arrivé en tête avec 33,83 % des voix, François Bayrou réalisait un score moins bon qu’en 2014, où il avait recueilli 41,85 % des voix dès le premier tour, et qu’en 2020, où il avait atteint 45,83 % des suffrages. Forcé à une triangulaire, le danger rôdait pour celui qui, longtemps, a été perçu comme une figure d’équilibre, le défenseur d’un dialogue apaisé, dans la grande tradition démocrate-chrétienne.
Le rêve de Matignon et les premières polémiques
François Bayrou avait tutoyé les sommets quand, le 13 décembre 2024, Emmanuel Macron le nomme Premier ministre. Il en rêvait, cet artisan du centre, depuis qu’il avait apporté son soutien au candidat Macron, en février 2017. Nommé à Matignon, il hérite alors d’une lourde tâche : apaiser des parlementaires profondément divisés et freiner la dérive inquiétante de la dette publique. « J’ai consacré du temps à préparer l’ascension, j’ai les équipements, et le cuir tanné. » Mais les premières polémiques ne tardent pas à émerger. Elles sont d’abord discrètes. L’une, symbolique mais tenace, concerne le maintien à la mairie de Pau, refusant de lâcher prise alors qu’il a longtemps été un opposant zélé du cumul des mandats. Sa présence au conseil municipal de Pau, le 16 décembre, alors que Mayotte souffre sous le cyclone Chido, donne le sentiment d’une distance, d’un décalage préoccupant.
L’étouffante affaire Bétharram
Et puis, il y eut l’affaire Bétharram. L’une des séquences les plus troubles et les plus fragilisantes du passage de François Bayrou à Matignon. À l’origine, des révélations portant sur des faits de violences au sein de l’établissement scolaire Notre-Dame de Bétharram, dans les Pyrénées-Atlantiques. Des témoignages d’anciens élèves évoquant des pratiques brutales se multiplient, remontant à plusieurs décennies. L’affaire est longtemps restée cantonnée aux discussions locales. Mais elle prend une dimension nationale lorsqu’elle croise la route du Premier ministre, figure doublement influente, en tant qu’élu du territoire et ancien ministre de l’Éducation nationale.
Rapidement, une question s’impose et obsède les observateurs et les victimes : que savait-il, et à quel moment précis ? Des éléments laissent entendre que des rumeurs circulaient de longue date autour de l’établissement. Interrogé publiquement, le Premier ministre adopte une ligne de défense extrêmement prudente, affirmant ne pas avoir eu connaissance de faits précis. Trop prudente, sans doute. Jugé flou et hésitant, il alimente le soupçon d’une minimisation, voire d’un aveuglement, alors que l’affaire prend une ampleur nationale et dépasse les clivages politiques traditionnels : la commission d’enquête sur les violences dans les établissements scolaires, quelques semaines plus tard, unit l’Insoumis Paul Vannier et la macroniste Violette Spillebout.
Dans l’opinion publique, le doute s’installe durablement. L’affaire Bétharram n’a pas renversé à elle seule François Bayrou, mais elle érode significativement ce qui faisait sa singularité politique : une image d’intégrité et de probité tranquille. Sur le volet purement politique, le Premier ministre ne connaît guère non plus d’état de grâce.
Un plan d’austérité et la naissance de la contestation
Alors que les équilibres économiques semblaient plus fragiles que jamais, François Bayrou fait de la soutenabilité des finances publiques et de la maîtrise de la dette l’axe central de son action à Matignon. À la mi-juillet 2025, il présente un plan d’économies d’une ampleur inédite : 43,8 milliards d’euros, une trajectoire rigoureuse visant à ramener le déficit public à 4,6 % du PIB dès 2026. Il appelle les collectivités locales à contribuer davantage à la maîtrise des dépenses publiques. Il engage des négociations complexes sur l’assurance-chômage et le droit du travail, tout en esquissant le principe d’une allocation sociale unifiée, destinée à simplifier et harmoniser un système jugé complexe et fragmenté. Dans cet effort colossal, il propose également la suppression de deux jours fériés emblématiques, un choix qui suscite immédiatement de vives réactions et une onde de contestation puissante.
Mais l’austérité exigée par le locataire de Matignon fait souffler un vent de révolte. De cette annonce naît le mouvement « Bloquons tout », incarnation d’une colère sociale face aux efforts demandés et à la perception d’un déséquilibre dans le partage de l’effort. Son été 2025 s’inscrit dans une tension permanente et croissante. Le 25 août, il annonce demander à la rentrée un vote de confiance sur son budget. Il n’entend pas se laisser corneriser. « Ce qui l’irrite, ce n’est pas le jeu politique classique, c’est que chacun s’arrête sur une mesure de son plan comme la suppression des deux jours fériés pour refuser de parler du sujet de la baisse des dépenses publiques », confiait alors un intime au Point. Il n’entend pas être vaincu sans se battre. Il ne craint pas de sombrer dans l’impopularité. « Je me suis toujours battu tout seul ! » se lamentait-il encore au début de l’été.
Le rejet de la confiance et la chute
Le 8 septembre 2025, l’Assemblée nationale rejette la confiance au gouvernement Bayrou, qui est renversé par 364 voix contre et seulement 194 pour. C’est la première fois sous la Ve République qu’un chef de gouvernement perd un vote de confiance. Le lendemain, 9 septembre, François Bayrou présente sa démission au président de la République, qui nomme le même jour Sébastien Lecornu pour lui succéder. Le lendemain, 200 000 personnes manifestent dans la rue. Son obstination, sa volonté de porter jusqu’au bout ses idées, pourrait lui avoir coûté bien plus que prévu. Peu à peu, la figure du sage s’est effacée. À sa place apparaissait un homme pris dans les remous et les tourmentes.
Un pari risqué aux municipales
Dans ce contexte difficile, sa candidature aux municipales apparaissait comme un pari risqué. Les électeurs ont-ils sanctionné un bilan local jugé insuffisant… ou un passif national devenu difficile à défendre ? Cette défaite cuisante devrait acter la fin d’une carrière politique entamée il y a près d’un demi-siècle, marquée par des ambitions présidentielles récurrentes et un rôle central dans la recomposition du centre. Elle illustre aussi la difficulté, pour les figures macronistes de la première heure, à survivre à l’épreuve du pouvoir. Édouard Philippe, qui a acté sa séparation claire avec Emmanuel Macron, a été réélu. Tout un symbole.
