Thales et ArianeGroup ont annoncé mardi avoir réalisé avec succès un premier tir d'essai de leur nouveau missile balistique de longue portée, marquant une étape importante dans le programme français de frappe longue portée terrestre. Cet essai, désigné FLP-T 150, s'est déroulé le 5 mai sur le site de l'île du Levant, dans le sud-est de la France. Les deux entreprises prévoient de dévoiler le nom de cette munition lors du salon international de défense Eurosatory en juin.
Un programme de souveraineté industrielle
La direction générale de l'armement française (DGA) a lancé en 2023 un programme baptisé Frappe longue portée terrestre, visant à remplacer les 9 LRU (lance-roquettes unitaire) actuellement en service dans l'armée de terre française. Ces systèmes, capables d'atteindre des cibles à 70 kilomètres, sont une version modernisée d'un système développé par l'américain Lockheed Martin. Les deux offres concurrentes, Thundart (portée par Safran et MBDA) et FLP-T 150, se disputent ce contrat. Les deux solutions, capables d'atteindre des cibles à 150 km et devant être opérationnelles d'ici 2030, viendront concurrencer les systèmes Himars américains, qui ont prouvé leur efficacité en Ukraine.
Les deux offres se présentent comme « souveraines », résistantes au brouillage et « Itar free », c'est-à-dire conçues sans composants ni technologies soumis aux règles américaines d'exportation d'armements (Itar). Cette approche vise à éviter toute dépendance et toute restriction d'usage ou de transfert imposée par Washington.
Capacités futures et avantages concurrentiels
Hervé Dammann, responsable des systèmes terrestres et aériens de Thales, a souligné que les technologies développées pour cette munition permettront de concevoir des évolutions futures, jusqu'à une munition stratégique d'une portée de 2 500 km. Il a également mis en avant la capacité à livrer rapidement et à monter en cadence de production.
Vincent Pery, directeur des programmes de défense chez ArianeGroup, a insisté sur l'expertise balistique « unique en Europe » de l'entreprise, concepteur et fabricant des lanceurs Ariane. Le système de pilotage à l'arrière de la munition permet de mieux maîtriser sa trajectoire et confère une précision accrue. La capacité à terme de produire des missiles pouvant atteindre 2 500 km constitue un avantage concurrentiel, en référence au discours récent d'Emmanuel Macron qui a « esquissé le principe des frappes dans la profondeur ou la très grande profondeur », correspondant à des portées comprises entre 1 000 et 2 500 km.
