L'association qui portait la foire-exposition de La Rochelle a décidé, le 29 janvier dernier, de mettre un terme définitif à ses activités. Le tribunal de commerce de La Rochelle a prononcé la liquidation judiciaire simple de l'association Comité des fêtes, foires et salons de La Rochelle (Expocéan) le 5 mai. En conséquence, la 77e foire-exposition n'aura pas lieu à Châtelaillon-Plage ni ailleurs dans l'agglomération.
Une décision unanime
Thierry Gaillard, président déçu mais pragmatique, explique que la décision a été prise à l'unanimité. Depuis le départ du parc des expositions, où devait s'installer le futur hôpital (projet abandonné en 2023, remplacé par un programme de l'Agglo), la manifestation avait trouvé refuge sur l'hippodrome de Châtelaillon-Plage. « Nous avons été très bien reçus », précise-t-il, mais la météo défavorable et une fréquentation insuffisante pour les 160 exposants ont eu raison de l'événement. « On n'avait plus de solutions pour continuer », ajoute-t-il.
Une relève incertaine
Le président de 68 ans reste convaincu que « La Rochelle mérite une foire-exposition » et se souvient des années fastes où des spectacles comme « Holiday on Ice » attiraient jusqu'à 5 000 spectateurs. Il compte évoquer le sujet avec le nouveau maire, Olivier Falorni, et se dit prêt à aider une éventuelle équipe de repreneurs. « La difficulté, c'est le terrain. Il y a encore du foncier disponible aux Cottes-Mailles, à Aytré, mais sans terrain dédié, rien n'est possible », souligne-t-il.
Conséquences sociales
La liquidation judiciaire entraînera le licenciement de la dernière salariée de la structure. La cessation des paiements a été fixée au 29 janvier 2026.
