Ce 23 juin 2026 marque les dix ans du référendum sur le Brexit. À cette occasion, le nom de Sir David Lidington revient sur le devant de la scène : il détient le record absolu de longévité au poste de ministre de l'Europe du Royaume-Uni, qu'il a occupé sans interruption de 2010 à 2016, soit six années complètes. Un exploit rare dans un poste où ses prédécesseurs ne restaient généralement que quelques mois.
Un parcours politique hors norme
David Lidington, député conservateur, a été nommé ministre de l'Europe en mai 2010 par le Premier ministre David Cameron, dans le cadre du gouvernement de coalition. Il a conservé ce poste tout au long du mandat de Cameron, jusqu'en juillet 2016, juste après le référendum du 23 juin 2016. Selon les archives parlementaires, aucun autre ministre de l'Europe n'avait atteint une telle longévité depuis la création du poste en 1964.
Après le Brexit, Lidington a poursuivi une carrière ministérielle de premier plan. Il a été nommé leader de la Chambre des communes en 2016, puis secrétaire d'État à la Justice de 2017 à 2018 sous la Première ministre Theresa May. Il a également occupé le poste de chancelier du duché de Lancastre et ministre du Cabinet Office en 2018-2019.
Un record dans un contexte de turnover élevé
Le record de Lidington contraste fortement avec la rotation rapide observée avant et après lui. Par exemple, son prédécesseur immédiat, Chris Bryant (travailliste), n'était resté en poste que de 2009 à 2010, soit un peu plus d'un an. De même, ses successeurs après 2016 ont connu des mandats plus courts : Alan Duncan (2016-2019) a tenu trois ans, et les ministres suivants ont souvent changé en fonction des remaniements.
Cette stabilité a été saluée par les observateurs politiques. "David Lidington a apporté une continuité précieuse dans un dossier aussi complexe que les relations avec l'Union européenne", a déclaré un ancien haut fonctionnaire du Foreign Office cité par la BBC. "Sa connaissance approfondie des dossiers européens a été un atout majeur pour les gouvernements Cameron."
Un héritage durable
Le mandat de Lidington a coïncidé avec une période cruciale pour les relations entre le Royaume-Uni et l'UE, marquée par la crise de la zone euro, la montée du sentiment eurosceptique et la négociation du statut spécial du Royaume-Uni au sein de l'Union. Bien qu'il n'ait pas empêché le vote sur le Brexit, son travail a été reconnu pour avoir maintenu des canaux de communication ouverts entre Londres et Bruxelles.
Dix ans après le référendum, le record de longévité de Sir David Lidington reste inégalé. Il incarne une époque où le poste de ministre de l'Europe était encore perçu comme un poste de long terme, avant que le Brexit ne bouleverse durablement la politique britannique.
