Pourquoi la France et le Vanuatu s’embrouillent à propos de deux îlots de 70 hectares
La souveraineté des îles Matthew et Hunter, au sud de l’archipel du Vanuatu, oppose ce pays à la France. C’est une bataille diplomatique autour de deux petits îlots situés en plein cœur du Pacifique. Les îles volcaniques de Matthew et Hunter cristallisent les tensions entre la France et le Vanuatu, actuellement en négociations sur leur cession.
Deux îlots stratégiques
Les îles Hunter et Matthew sont deux gros cailloux de 70 hectares à peine, perdus dans l’océan Pacifique, à près de 500 km à l’est de la Nouvelle-Calédonie. Autant dire à l’autre bout du monde vu de Paris. Et pourtant, ils font l’objet d’une bataille diplomatique avec l’archipel du Vanuatu, qui depuis son indépendance en 1980 veut s’approprier ces deux îlots pour leur valeur cultuelle et religieuse.
Enjeux maritimes et minéraux
Mais pour la France, ce 1,3 km² permet surtout d’y adjoindre 350 000 km² d’eaux riches en ressources halieutiques et minérales, une surface qui en fait la deuxième puissance maritime au monde. Selon des experts, céder sur Hunter et Matthew ouvrirait un précédent sur d’autres îles contestées dans différentes eaux.
Des discussions en cours
Des discussions sont en cours et pourraient aboutir en 2026, ce qui a poussé le sénateur LR Christophe-André Frassa à interpeller le gouvernement pour connaître sa position sur un sujet qui pourrait « fragiliser la cohésion nationale en Nouvelle-Calédonie, déjà éprouvée par les tensions indépendantistes ». À suivre.
