Un suspect arrêté en Floride
Les autorités américaines ont annoncé l'arrestation d'un suspect dans l'enquête sur les incendies meurtriers de janvier à Los Angeles. Il s'agit d'un chauffeur Uber de 29 ans, Jonathan Rinderknecht, soupçonné d'avoir provoqué les flammes qui ont ravagé le quartier de Pacific Palisades. L'homme a été arrêté mercredi en Floride et a brièvement comparu devant un tribunal.
31 morts dans les incendies
Jonathan Rinderknecht aurait déclenché un incendie la nuit du Nouvel An dans les montagnes surplombant Pacific Palisades. Les pompiers croyaient avoir éteint le feu, mais il s'est ravivé le 7 janvier, dévastant le quartier et une partie de Malibu. Le "Palisades Fire" a causé la mort de 12 personnes dans cette zone, sur un total de 31 victimes des incendies de Los Angeles.
Un Franco-Américain fan de l'OM
Selon le Los Angeles Times, Jonathan Rinderknecht a des racines françaises. Il est originaire du sud de la France, où ses parents sont missionnaires. Sa mère est née en Floride et son père, Joel, est citoyen français. Le couple vit aujourd'hui en France. Un pasteur d'une Église baptiste dans l'Ohio, proche de ses parents, le décrit comme un "adolescent ordinaire" dont l'équipe de football préférée est l'Olympique de Marseille.
Le suspect est un ancien habitant de Pacific Palisades. La nuit du Nouvel An, il a déposé des clients dans la zone où a démarré le feu. Les données de géolocalisation montrent qu'il se trouvait à environ 10 mètres de l'incendie lorsqu'il a lui-même tenté d'appeler les secours.
Des indices troublants
Les enquêteurs n'ont pas identifié de mobile clair, mais ils ont rassemblé des éléments jugés pertinents. Le suspect a généré une image de ville en feu à l'aide d'une intelligence artificielle dans les semaines avant l'incendie. Il a aussi écouté à plusieurs reprises une chanson du rappeur français Josman, dont le clip montre l'artiste mettant le feu à une poubelle.
"J'aimerais que nous puissions entrer dans la tête de quelqu'un, mais nous ne pouvons pas", a déclaré Kenny Cooper, agent du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF), reconnaissant que les motivations restent floues.
Réactions et conséquences
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a salué cette arrestation comme une "étape importante vers le réconfort pour des milliers de Californiens dont les vies ont été bouleversées". La ville a publié un audit de l'action des pompiers et assuré avoir amélioré ses protocoles.
Attisés par des rafales allant jusqu'à 160 km/h, les incendies de Los Angeles s'annoncent comme l'une des catastrophes les plus coûteuses des États-Unis. Des milliers d'habitations ont été détruites et des dizaines de milliers de personnes ont dû fuir.
Un second incendie
Un second incendie a ravagé la banlieue d'Altadena, faisant 19 morts. L'enquête privilégie la piste d'une ligne électrique défectueuse du fournisseur Southern California Edison. En juillet, celui-ci a annoncé qu'il allait commencer à verser des indemnités aux victimes.
