Les autorités californiennes se sont montrées optimistes dimanche concernant une cuve de produit chimique qui menace d'exploser dans la banlieue sud de Los Angeles, provoquant l'évacuation d'environ 50 000 personnes. Depuis vendredi, un réservoir contenant près de 26 000 litres de méthacrylate de méthyle, un liquide inflammable utilisé dans la fabrication de plastique, risque de se répandre dans l'environnement ou d'exploser, mettant en danger les quartiers de Garden Grove, dans le comté d'Orange.
Intervention des autorités fédérales
Les autorités fédérales ont dépêché une équipe d'experts pour évaluer les conséquences possibles. Lee Zeldin, directeur de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), a déclaré dimanche sur CNN que le « scénario le plus catastrophique » serait l'explosion du réservoir, entraînant celle d'autres cuves à proximité. « C'est la raison pour laquelle on assiste à une évacuation d'une telle ampleur », a-t-il justifié. Il a toutefois nuancé en indiquant que « le scénario le plus probable est celui d'un rejet de faible volume, que les autorités locales seront en mesure de surveiller, de neutraliser et de contenir ».
Une fissure rassurante
Dans la nuit de samedi à dimanche, les pompiers ont observé « une possible fissure dans le réservoir, ce qui pourrait réduire une partie de la pression à l'intérieur », a déclaré TJ McGovern, chef des pompiers locaux, dans un message vidéo. « Ce que nous avons fait nous donne des informations positives » pour la suite, a-t-il ajouté sans donner plus de détails. Samedi, les pompiers avaient signalé une hausse de la température à l'intérieur de la cuve, qui était alors aspergée d'eau pour la refroidir.
Les autorités, craignant une explosion majeure avec dégagement de fumées toxiques, ont ordonné dès vendredi l'évacuation de tous les habitants du périmètre. Dimanche, ils n'étaient pas encore autorisés à rentrer chez eux, et des centres d'accueil ont été ouverts. Aucun blessé n'a été signalé, et l'origine de la fuite, rapportée jeudi, n'a pas été communiquée. Des barrières sont mises en place pour éviter la pollution des cours d'eau ou de l'océan, situé à quelques kilomètres.
Disneyland reste ouvert
Selon l'EPA, le méthacrylate de méthyle est irritant pour la peau, les yeux et les muqueuses, et peut provoquer des réactions respiratoires et neurologiques en cas d'exposition aiguë ou prolongée. Le parc d'attractions Disneyland, situé à 8 kilomètres de la cuve, a assuré qu'il restait « ouvert aux visiteurs » et suivait la situation de près.
Le réservoir appartient à GKN Aerospace, basée à Birmingham au Royaume-Uni, qui exploite 32 sites de production dans 12 pays et emploie 16 000 personnes. L'entreprise a déclaré dimanche « travailler sans relâche pour limiter le risque de fuite » et a présenté ses excuses à la population.
